Maan kuivimmat paikat ovat tietyt Etelämantereen alueet, erityisesti napatasangot, jonne sataa vähän tai ei ollenkaan, ja kun sitä esiintyy, vain hienoina jääkiteinä ja enintään muutaman senttimetrin vuodessa. Etelämantereen kuivin tiedossa oleva paikka (jolta puuttuu jääpeite) ovat McMurdo Dry Valleys, jotka ovat voimakkaiden tiheän tuulenpuuskien takia pinnan kosteudeltaan erittäin harvassa. Jos hylkeen kaltainen eläin kuolee täällä, se muumioituu vuosikymmeniksi, koska sen hajottamiseksi on hyvin vähän alkuperäistä elämää. McMurdon kuivalaaksoja tutkivat laajasti tiedemiehet, jotka vertaavat ilmastoa Marsin ilmastoon.
Toinen kuivin paikka on Chilen Atacaman autiomaa, jonka jotkin osat ovat saaneet sadetta vuosisatojen ajan. Atacaman aavikon osat voivat itse asiassa ylittää suurimman osan Etelämantereesta kuivuuden, vaikka tiedot jälkimmäisestä eivät riitä kertomaan. Atacaman autiomaa on niin kuiva, että 6,885 22,590 metrin (1570 1971 jalkaa) korkeilla vuorilla ei ole jäätiköitä, mikä tekee niistä ainutlaatuisia koko maailmassa. Tutkimukset ovat osoittaneet, että Atacaman autiomaassa ei satanut merkittäviä sateita vuosina 120,000-XNUMX, ja jotkin muinaiset joenuomat näyttävät olleen kuivia XNUMX XNUMX vuotta. Kuten McMurdo Dry Valleys, osia Atacaman autiomaasta on verrattu Marsiin, ja niitä on itse asiassa käytetty maan ulkopuolisten kohtausten kuvaamiseen tieteiselokuvissa.
Kaikkein kuivin paikka Atacaman autiomaassa on korkea rannikon harjaviiva, joka ei vastaanota lainkaan merisumua. Koko autiomaa syntyy lännen Andien vuoriston aiheuttamasta “sadevarjosta”, joka imee kaiken kosteuden ennen kuin se pääsee alueelle. Vuonna 1569 espanjalainen sotilas Alonso de Ercilla kirjoitti “Kohti Atacamaa, lähellä autiota rannikkoa, näet maan ilman ihmisiä, jossa ei ole lintua, ei petoa, ei puuta eikä kasvillisuutta.” Aavikon kuivin paikka on niin vailla elämää, että maaperästä ei löydy mikrobeja.