Vaikka monet ihmiset luottavat suosikkihuuhteluaineeseensa vähentämään staattista tarttumista, pehmentämään pyykkiä ja helpottamaan silitystä, he harvoin pysähtyvät miettimään kankaan pehmentämisen takana olevaa tieteellisyyttä. Ne kehitettiin ensimmäisen kerran 1900 -luvun alussa keinona vähentää äskettäin värjätyn puuvillakankaan jäykkyyttä ja karkeutta. Varhaiset “puuvillanpehmennysaineet” kehitettiin käyttäen vettä, saippuaa ja öljyä – useimmiten käytetyt öljyt olivat maissi, oliivi ja tali.
Vaatteiden valmistajat ja kuluttajat alkoivat nähdä arvon huuhteluaineissa, ja teollisuus syntyi. Tällaiset tuotteet ovat kehittyneet vastaamaan kuluttajien tarpeisiin lisäämällä tuoreita tuoksuja, väriaineita ja kykyä vähentää ryppyjä, helpottaa silitystä ja lisätä tahrojen suojaa.
Tyypillinen tuote sisältää kemikaaleja ja lisäaineita, jotka tekevät kankaasta pehmeän ja staattisen. Perinteisesti kemikaalit kerääntyvät kankaalle, mutta viimeaikaisissa kaavoissa käytetään tekniikkaa, jonka avulla huuhteluaine voi tunkeutua kankaaseen. Tämä parantaa kankaan imeytymistä, joka on aiemmin vaarantunut näiden tuotteiden käytöstä.
Dihydrattu talidimetyyliammoniumkloridi (DHTDMAC) on rasvainen materiaali, jota käytetään useimmissa huuhteluaineissa. Se kuuluu tietyntyyppisiin materiaaleihin, joita kutsutaan kvaternäärisiksi ammoniumyhdisteiksi (“quats”), ja sitä käytetään staattisen tarttumisen torjumiseen. Staattinen tarttuminen johtuu negatiivisesti varautuneista kuiduista. DHTDMAC: n kaltaisten materiaalien positiivinen varaus torjuu tämän negatiivisen varauksen, mikä estää staattisuuden. Kemikaalin rasva -aine antaa kankaalle pehmeyden ja “liukkaan” tunteen, jota jotkut pitävät enemmän kuin pehmentämätön pyykki.
Näiden tuotteiden muut ainesosat ovat emulgointiaineita. Useimmilla tuotemerkeillä on yksi, kaksi tai useiden eri tyyppien yhdistelmä, mukaan lukien emulsiopolymeerit, makroemulgointiaineet ja mikroemulgaattorit. Makroemulgointiaineita voidaan verrata voiteeseen, joka sisältää öljyn ja veden seoksen. Emulsiopolymeerit käyttävät pieniä pisaroita silikonia, ja mikroemulgaattoreissa on niin pieniä öljyhiukkasia, että ne todella tunkeutuvat kudoksen kudokseen sen sijaan, että ne vain laskeutuisivat sen päälle. Emulgointiaineet voivat olla joko kationisia (positiivisesti varautuneita) tai ei-ionisia (ei varautunut). Näiden yhdistelmä on usein mukana.
Monet uudemmat huuhteluaineen kaavat käyttävät polydimetyylisiloksaaneja (PDMS), jotka ovat silikonijohdannaisia. Ne antavat pehmeyttä ja helpottavat silitystä ”voitelemalla” kangasta. Koska useimmat näiden tuotteiden ainesosat eivät ole vesiliukoisia emulgointiaineiden vuoksi, monet merkit on lisättävä pesun viimeiseen huuhtelujaksoon, jotta ne olisivat tehokkaimpia.