Slangitermin “leikkaa sinappi” alkuperä on epävarmuuden peitossa, vaikka on olemassa muutamia luovia teorioita. Tämä termi näkyy yleensä negatiivisessa mielessä, kuten silloin, kun jokin ”ei leikkaa sinappia”; toisin sanoen se ei täytä odotuksia tai ei vastaa tiettyä tarvetta. Termin käyttö positiivisessa kontekstissa, kun jokin leikkaa sinappia, on hieman epätavallista. Riippumatta alkuperästä, se näyttää tulleen yleiseen käyttöön 1900 -luvun alussa ja näyttää tulevan Yhdysvalloista.
Yksi teoria on, että se viittaa sinappikasvien leikkaamisen kirjaimellisiin vaikeuksiin. Sinappi kasvaa usein tiheästi ja siinä on kovat, puumaiset varret, joita on vaikea leikata, ja pienet siemenet ovat kovia ja vaikeita halkaista. Toinen teoria liittyy perinteiseen sinapin valmistukseen kulutukseen. Sinappi on luonnostaan hyvin katkera, ja kokit leikkaa sen yleensä etikalla katkeruuden poistamiseksi ja säilyttämiseksi, jotta sitä voidaan pitää huoneenlämmössä pitkään. Jos sinappia ei leikata jossakin näistä esimerkeistä, suorituskyky olisi epätyydyttävä.
Muut teoriat käyttävät vanhempia slangin termejä. Ihmiset ovat olleet innokkaita sinappina ainakin 1600 -luvulta lähtien. Amerikan länsimaissa termi ”oikea sinappi” todellisen sopimuksen ilmaisemiseksi ilmestyi 1800 -luvun lopulla. Sinappi näyttää näissä tapauksissa olevan ylivoimainen rooli, mikä ylittää odotukset ja on erittäin arvostettu piristämään asioita. On mahdollista, että sinapin leikkaaminen liittyy näihin vanhoihin slangin esimerkkeihin.
Jotkut teoreetikot ehdottavat, että termi on itse asiassa korruptio “leikkaa kokoelma”. Tällä teorialla on kuitenkin joitain puutteita. Ajatus kokoontumisen läpäisemisestä on hyväksytty slangin termi, joka viittaa sotilaallisen tarkastuksen onnistuneeseen läpäisyyn. Oletettavasti sotilas, joka leikkaa rypäleen, ei näy tässä tarkastuksessa, jolloin “leikkaa kokoelma” viittaisi negatiiviseen pikemminkin kuin positiiviseen. Tämä tekee tämän selityksen epätodennäköiseksi; se on luultavasti selkämuodostus, jonka ovat kehittäneet ne, jotka etsivät samanlaisia slangin termejä.
Olipa alkuperä mikä tahansa, “leikkaa sinappi” näyttää vaikuttaneen toiseen slängitermiin “leikkaa se”. Aivan kuten silloin, kun jokin ei leikkaa sinappia, kun jokin ei leikkaa sitä, se ei täytä odotuksia. Tämä termi näyttää lyhentävän vanhempaa slangia, koska se ilmestyi paljon myöhemmin.