Ihmiset ovat käyttäneet ilmausta ”yhdellä iskulla” englanniksi 1600 -luvulta lähtien, ja kuten monet sanat, monet ihmiset ovat täysin tietämättömiä sen alkuperästä. Tätä ilmausta käytetään yleensä tarkoittamaan “kaikki kerralla”, erittäin nopeassa ja viimeisessä merkityksessä, vaikka joku voisi antaa anteeksi, jos ihmettelee, mitä kaatumisella ja paisumisella on tekemistä jonkin asian kanssa, joka tapahtuu äkillisesti ja ehkä väkivaltaisesti. Toisin kuin monet idiomit, jotka näyttävät ilmestyneen englanniksi ilman ilmeistä alkuperää, me todella tiedämme, mistä ”yhdestä iskusta tulee”.
Ymmärtääksemme tämän lauseen alkuperän meidän on luettava vähän Shakespearaa, koska sen ensimmäinen dokumentoitu käyttö ilmestyi näytelmässä Macbeth:
Kaikki kauniit?
Sanoitko kaikki? Voi helvetin leija, kaikki?
Kaikki kauniit kanani ja niiden pato
kertaheitolla?
Tässä lainauksessa mainittu “leija” on saalistuslintu. Leijat ovat kuuluisia nopeista ja rajuista hyökkäyksistään; Tässä lainauksessa Shakespeare käyttää putoamista “pahan” tai “tappavan” merkityksessä. Vaikka tämä sanan käyttö on harvinaista nykyään, Shakespearen päivinä se olisi ollut laajalti tunnettu. Viittaus villiin lintuun korosti tässä lainauksessa kuvattujen tapahtumien rajuutta ja nopeutta.
Shakespearen ”yhdellä iskulla” yksi tapaus muuttaa hahmon MacDuffin elämän ikuisesti; koko hänen perheensä murhataan Macbethin tilauksesta, joka pelkää MacDuffin kalastavan valtaistuimelleen. Lopulta Macbethin pelot osoittautuvat hyvin perusteltuiksi, koska MacDuff voittaa hänet lopulta pelin lopussa.
“Kaatumisen” juuri tässä mielessä on ranskalainen fel, joka tarkoittaa “pahaa”. Vaikka emme enää käytä sanaa tässä merkityksessä, paitsi hämärässä runoudessa, säilytämme toisen englanninkielisen sanan tällä juurilla: “felon”. Fell as in “to fall” tulee täysin erilaisesta anglosaksisesta sanasta, joka kuvaa englannin kielen erilaisia juuria.
Ihmiset käyttävät tätä ilmausta usein kuvaamaan useiden tehtävien suorittamista yhdellä toiminnolla, kuten “ehdokas järjesti kampanjahenkilöstön yhdellä iskulla”. Termi viittaa lopullisuuteen ja nopeuteen, joskus vihjeen raa’alla voimalla. Toisinaan ihmiset, jotka haluavat tuoda levottomuuden vakavaan tilanteeseen, ilmaisevat sen myös väärin nimellä “yksi turpoaminen”.