Maa sijaitsee aurinkokunnan “lumilinjan” sisällä, lähinnä aurinkoa, jossa H2O on pääasiassa nestemäisessä tai kaasumaisessa muodossa, jos ollenkaan. Lumiviiva sijaitsee asteroidivyöhykkeen ulkoreunassa Marsin ja Jupiterin kiertoradan välissä. Lumilinjan ilmiöt heijastuvat planeettojen, kuten Merkurius, Venus ja Mars, vesipitoisuuteen. Elohopeasta puuttuu vettä. Venuksessa H2O on vain hivenaineena ilmakehässä. Marsin napa -alueilla on vain ohut jääviilu. Yleensä vesi on harvinaista lumilinjan sisällä.
Miksi maapallolla on niin paljon vettä verrattuna muihin sisäplaneettoihin? 71% pinnasta on valtamerien peitossa, joista yli puolet on syvempiä kuin 3,000 metriä (9,800 jalkaa) ja joiden kokonaistilavuus on noin 1.3 miljardia kuutiokilometriä (310 miljoonaa kuutiometriä). Silti valtameret muodostavat vain 0.023% maapallon kokonaismassasta.
On olemassa erilaisia teorioita siitä, mistä kaikki maapallon vesi on peräisin, mutta useat teoriat ovat menestyneet muita paremmin. Tiedämme, että valtameret olivat olemassa jo 100 miljoonaa vuotta maapallon muodostumisen jälkeen. Kun maapallo oli muodostumassa ja sen säde oli vain 40% pienempi kuin tällä hetkellä, sillä olisi ollut tarpeeksi painovoimaa, jotta se pysyisi kurissa ilmakehässä vesihöyryn avulla. Ensimmäinen vesihöyry planeetalla olisi tullut planeetan sisäosista, joissa haihtuvilla (kevyillä) kemikaaleilla olisi taipumus kellua huipulle ja raskaat kemikaalit (rauta ja nikkeli) uppoavat.
Vaikka ensimmäinen Maan vedestä syntyi tulivuorenpurkauksen kautta, tämä yksin ei luultavasti tuottanut tarpeeksi muodostaakseen vakaita altaita pinnalle. Lisää vettä lisättiin planeetalle useiden oletettujen suurten iskujen aikana asteroidien ulommalta asteroidivyöhykkeeltä. Maan veden ja komeettojen ja asteroidien veden isotooppisuhteiden vertaaminen on paljastanut, että suurin osa maapallon vedestä tulee asteroideista.
Koko historiansa aikana maapallon veden tilavuus on lisääntynyt biologisten prosessien vuoksi. Maapallon varhaisilla merillä rikkivetyä olisi ollut runsaasti, ja se, kun se olisi reagoinut ilmakehän hiilidioksidin kanssa sulfidia vähentävissä bakteereissa tapahtuvan fotosynteesin aikana, olisi tuottanut vetyä, rikkiä ja vettä. Monet geologit uskovat, että suurin osa maapallon vedestä syntyy tämän prosessin kautta.