Kun päätetään analogisen tai digitaalisen signaalin välillä, on tärkeää olla tietoinen kunkin tyypin eduista ja haitoista. Jotkut laitteet tarjoavat molemmat vaihtoehdot, toiset vain yhden. Yleensä analogisia signaaleja käytetään laitteissa, jotka edellyttävät tasaista siirtymistä asetusten välillä, kun taas digitaaliset tarjoavat paljon laajemman valikoiman.
Analogiset signaalit heikkenevät ja ovat jatkuvia sähköisiä signaaleja. Yleensä nämä vaihtelut noudattavat alkuperäistä ei-sähköistä signaalia, joten nimi on analoginen. Esimerkiksi luodaan analoginen signaali puhuttaessa puhelimessa. Voidaan puhua äänekkäästi tai pehmeästi, mikä aiheuttaa sähkövirran vaihtelua. Ääni on alkuperäinen ei-sähköinen signaali, kun taas kuulija kuulee linjan toisessa päässä jatkuvan analogisen signaalin.
Toisaalta digitaaliset signaalit eivät virtaa tasaisesti, vaan ne koostuvat yksiköistä tai pulsseista, joilla on eri voimakkuustasot. Nämä arvot ovat tyypillisesti valmistajan ennalta määrittämiä, ja ne voivat muuttua pienillä mutta äkillisillä marginaaleilla. Esimerkiksi auton CD -soittimessa voi olla korkeita ja alhaisia painikkeita, ja musiikin äänenvoimakkuus voi vaihdella näiden kahden asetetun arvon välillä. Jos kyseisessä CD -soittimessa olisi nuppi, joka lisää tai pienentää äänenvoimakkuutta hitaasti, se olisi analoginen signaali.
Monissa tuotteissa voi olla joko analogisia tai digitaalisia signaaleja. Koska analogia on käytetty pidempään, se on yleensä läsnä vanhemmissa elektroniikkalaitteissa. Lähes kaikissa varhaisissa televisioissa oli analogiset nupit, joita käytettiin kanavien tai asetusten muuttamiseen. Jotkut nykyään valmistetut laitteet sisältävät analogisen vaihtoehdon, koska nupin avulla käyttäjä voi säätää asetuksia haluamaansa arvoon. Analogisten signaalien ongelma on se, että jokainen nuppi voi ohjata vain yhtä toimintoa, joten se voi rajoittaa laitteen vaihtoehtoja tai ominaisuuksia.
Tekniikan kehittyessä digitaaliset signaalit korvasivat useimmat analogiset. Manuaalinen vaihtaminen jokaisen aseman kautta tulee erittäin epäkäytännölliseksi, kun televisiotoimittajat alkoivat tarjota satoja tai jopa tuhansia kanavia. Painikkeilla varustetun kaukosäätimen avulla käyttäjä voi yleensä selata koko valikoiman erittäin nopeasti, mikä säästää paljon aikaa. Elektroniikan valmistajat suunnittelevat myös digitaalisia laitteita käytettäväksi autoissa, koska painikkeet tarjoavat enemmän käyttäjävaihtoehtoja ja voivat olla esteettisesti miellyttävämpiä.
Analogisen tai digitaalisen signaalin valitseminen riippuu usein siitä, mitä ominaisuuksia tietystä laitteesta etsitään. Jos tarvitset laitteen, jolla on laaja valikoima vaihtoehtoja, kuten matkapuhelin, digitaalinen signaali on tyypillisesti ainoa käytännöllinen ratkaisu. Jotkut kuitenkin valitsevat edelleen analogiset CD -soittimet tai autostereot, koska ne ovat yleensä halvempia ja mahdollistavat paremman yksittäisten asetusten hallinnan. Monet valmistajat ottavat nämä asiakkaiden mieltymykset huomioon ja käyttävät laitteissaan analogisia tai digitaalisia signaaleja kysynnän perusteella.