Maitoallergia on immuunijärjestelmän reaktio kosketukseen maitoproteiinien kanssa, mikä johtaa äkillisiin tai kroonisiin oireisiin, jotka voivat joissakin tapauksissa olla hengenvaarallisia. Sen arvioidaan vaikuttavan noin 2.5 prosenttiin pienistä lapsista ja näyttää kasvavan. Ennen kuin määrität, oletko sinä tai lapsesi allerginen maidolle, sinun on kuitenkin ymmärrettävä tärkeä ero maitoallergian ja maito -intoleranssin välillä, koska näiden tilojen oireet ja hoito ovat aivan erilaisia.
Kun olet allerginen maidolle, immuunijärjestelmä – kehon osa, joka on suunniteltu torjumaan infektioita – hyökkää virheellisesti yhteen tai useampaan maidon proteiiniin, joista yleisimpiä ovat kaseiini ja hera. Oireesi ovat samanlaisia kuin muilla allergioilla, ja niihin kuuluvat kutina, nokkosihottuma, hengityksen vinkuminen ja ruoansulatushäiriöt. Vaikeissa tapauksissa voi ilmetä anafylaksiksi kutsuttu tila, jolloin hengitys- ja verenkiertohäiriöt voivat yhtäkkiä ilmetä ja johtaa kuolemaan. Välitön lääkärinhoito on tarpeen, kun vakavia oireita ilmenee, ja adrenaliinin, joka tunnetaan myös nimellä adrenaliini, antaminen injektiona on välttämätöntä hengenvaarallisen riskin poistamiseksi.
Toisaalta maito -intoleranssilla, joka tunnetaan myös nimellä laktoosi -intoleranssi, ei ole mitään tekemistä immuunijärjestelmän kanssa. Se johtuu laktaasiksi kutsutun entsyymin puutteesta tai pienentyneestä määrästä, joka on välttämätöntä maidon sulamisessa. Vatsavaivat, kuten turvotus, kouristukset ja ripuli, ovat yleisimpiä oireita, ja vaikka ne voivat olla epämukavia ja ärsyttäviä, ne ovat harvoin hengenvaarallisia.
Ainoa tapa selvittää, oletko allerginen maidolle, on neuvotella allergologin kanssa. Yleensä tehdään ihokokeita ja verikokeita, samoin kuin kattava sairaushistorian arviointi. Testeissä allergologi etsii immunoglobuliini E (IgE) -vasta -aineita, joita tavallisesti esiintyy maidosta allergisten potilaiden veressä ja iholla. Testi ei kuitenkaan ole erehtymätön, joten jos pystyt pitämään ruokapäiväkirjaa, jossa on yksityiskohtaisia muistiinpanoja siitä, milloin olet nauttinut maitoa ja mitkä reaktiot olivat, lääkäri voi tehdä koulutetun diagnoosin kaikista testauksen vaihteluista huolimatta.
Jos olet allerginen maidolle, sinun on vältettävä kaikkia maitotuotteita ja oltava erityisen valppaita joutumasta kosketuksiin maitoproteiinien kanssa missään muodossa. Maidoproteiinit, jotka usein piiloutuvat tavallisissa elintarvikkeissa ja valmistetuissa tuotteissa, voivat esiintyä ainesosana kaikesta kekseistä hammastahnaan muun muassa keinotekoisen voin maun, kaseinaattien, laktoglobuliinin ja juoksutteen varjolla. Lisäksi on tärkeää huomata, että “laktoosittomiksi” merkityt tuotteet, vaikka ne ovat turvallisia laktoosi-intoleranssille, eivät välttämättä ole turvallisia maitoallergikoille.
Useimmat lapset, jotka ovat allergisia maidolle, lopulta ylittävät tilansa. Kun he vanhenevat ja niin tapahtuu, he kykenevät kuluttamaan maitotuotteita. Siihen asti kaikkien maitotuotteiden tiukka välttäminen on ainoa varma toimintatapa.