Eri tiet on rakennettu eri materiaaleista käyttötarkoituksen ja yleisen kysynnän mukaan. Perinteiset, jotka on tarkoitettu pitkäaikaiseen autoliikenteeseen, rakennetaan usein kerroksittain, joihin voi kuulua hiekkaa, soraa, tervaa, päällystystiloja, asfalttia tai betonia. Kaupalliseen käyttöön tarkoitetut erikoistiet voivat käyttää muita materiaaleja, kuten kierrätettyä kumia tai metalleja. Jotkut varhaiset Yhdysvalloissa rakennettiin todella halkaisuista puupalkeista, jotka oli asetettu tiukkoihin riveihin. Niitä kutsuttiin vakosammuttateiksi.
Ehkä yleisin teillä käytettävä materiaali on lika. Kun miehet ja alkeelliset koneet kulkivat vähiten vastarintaa maiseman halki, urat muodostuisivat maahan itse. Kun maanomistajille vahvistettiin omistusoikeudet, nämä varhaiset hiekkatiet muodostuivat usein kiinteistölinjoille. Muodollista luomista näinä alkuaikoina ei juurikaan ollut, mutta yksilöt voivat vapaasti tehdä parannuksia, kuten rikkaruohojen poisto ja siltojen rakentaminen.
Kun tarve paremmille teille kasvoi, insinöörit kehittivät uusia menetelmiä niiden luomiseksi pitkäaikaiseen käyttöön. Hiekkaa, soraa ja erilaisia tervoita käytettiin virallisten teiden perustamiseen jalankulkijoille ja pyörällisille kuljetuksille. Vaikka ne olivat parannus luokittelemattomiin ja usein läpäisemättömiin polkuihin, ne olivat silti Luontoäidin ja ajan armoilla.
1920 -luvulle mennessä monia uusia teitä rakennettiin käyttämällä suhteellisen uutta raakaöljystä ja sorasta peräisin olevan jätemateriaalin seosta, jota kutsutaan asfalttibetoniksi. Asfaltti voitaisiin kaataa esivalmistetun hiekka- ja sorakerroksen päälle kiinteän mutta muokattavan pinnan muodostamiseksi. Autot voivat kulkea asfaltin pinnan yli aiheuttamatta paljon vahinkoa, vaikka liikenteen aiheuttamat jatkuvat jännitykset voivat aiheuttaa asfaltin muodonmuutoksen ajan myötä. Asfalttia käytetään edelleen teiden rakentamiseen pääasiassa siksi, että se on halpaa valmistaa ja helppo levittää.
Jotkut tiet on rakennettu betonista kestävyyden lisäämiseksi. Betoni kestää yleensä kauemmin kuin asfaltti, mutta sillä on myös taipumus halkeilla ja halkeilla, ellei sitä ole vahvistettu raudoituksella tai jaettu pienempiin osiin, aivan kuten jalkakäytävä. Betoniosat sijoitetaan usein yhteen muodostamaan teitä, vaikka jotkut voidaan rakentaa paikalle käyttämällä puumuotoja.
Jotkut vanhempien kaupunkien tiet on voitu rakentaa tiilipäällysteillä tai sileillä kivillä. Muuraajat tai kivimuurarit olisivat asettaneet päällystyslaatat esivalmistetun sängyn päälle ja käyttäneet laastia tai betonia pitämään yksittäiset kivet paikallaan. Kun asfaltin käyttö yleistyi, monet näistä tiili- ja kiviteistä yksinkertaisesti päällystettiin. Joskus asfaltti kerros kuluu pois, paljastaen alun perin käytetyt tiilet tai muut materiaalit.