Timantit ovat maailman kovimmin luonnostaan muodostava materiaali, joka tunnetaan kauneudestaan, lujuudestaan ja kestävyydestään. Ihmiset ovat tunteneet ja keränneet heidät tuhansien vuosien ajan, ja heidän nimensä tulee kreikkalaisesta sanasta voittamaton.
Nämä kivet ovat peräisin maankuoren syvältä, ja ne ovat muodostuneet siellä uskomattoman paineen ja suhteellisen hallittavien lämpötilojen takia. Ne muodostuvat mantereen kuoren alle puhtaasta hiilestä. Tämä hiili voi olla peräisin yksinomaan muista kuin orgaanisista lähteistä, orgaanisista lähteistä tai näiden kahden seoksesta. Epäorgaanisesta hiilestä muodostettuja timantteja kutsutaan harzburgiittitimantteiksi, kun taas jonkin verran orgaanisesta hiilestä muodostettuja timantteja kutsutaan eklogiittisiksi timanteiksi.
Timantteja muodostuu noin 90 kilometrin syvyyteen miljoonien ja miljoonien vuosien aikana. Lämpötila, jossa ne muodostuvat, on välillä 150 ° Fahrenheit (2,000 ° C) – liian paljon tätä kuumempaa ja olosuhteet eivät enää sovellu niiden muodostumiseen. Useimmat ovat yli miljardi vuotta vanhoja, kun ne saavuttavat maapallon, ja jotkut timantit ovat yli kolmen miljardin vuoden ikäisiä – eivät paljon nuorempia kuin itse maapallo.
Kivet tulevat pintaan, kun magma kaukana maan pinnan alapuolelta alkaa nousta. Koska niitä esiintyy niin uskomattomilla syvyyksillä – kolme tai neljä kertaa syvemmällä kuin syvyys, josta normaali tulivuori on lähtöisin – magman nousut riittävän syvälle tuomaan ne pintaan ovat suhteellisen harvinaisia. Kun tämä magma jäähtyy, se muodostaa kiven, joka tunnetaan nimellä kimberlite – tai joskus lamproite – jota voidaan käyttää osoittimena siitä, että timantteja voi löytyä kyseiseltä alueelta.
Kaivamalla yhteen näistä kimberlite -patoista tai kimberlite -putkista timantteja voidaan paljastaa. Kimberliitin läsnäolo ei tietenkään välttämättä takaa jalokivien läsnäoloa, yksinkertaisesti se, että tulivuoren nousu on peräisin riittävän syvältä, että timantit olisivat voineet muodostua. Usein nämä kimberliittipatot rapautuvat ajan myötä, ja jalokivet viedään pois sedimentin mukana kerääntyäkseen altaaseen jonnekin.
Vaikka kimberliittipatot ovat yleisin paikka, josta timantteja löytyy, on myös muita. Joissakin tapauksissa jäätiköt voivat kerätä timantteja ja kuljettaa niitä satoja kilometrejä jättäen heidät jälkeensä tai kun ne lopulta sulavat. Tämä on johtanut siihen, että kiviä on löydetty paikoista, jotka eivät ole geologisesti sopivia, mutta eivät riittävinä määrinä jäätiköiden seurannan toteuttamiseksi toteuttamiskelpoiseksi metsästysmenetelmäksi.
Erittäin pieniä timantteja voi myös muodostua tietyissä poikkeuksellisissa olosuhteissa. Tällaisia mikrotimantteja muodostuu joskus esimerkiksi silloin, kun meteorit iskevät maan pintaan. Vaikka ne eivät ole riittävän suuria ollakseen erityisen arvokkaita, ne toimivat luotettavana indikaattorina meteorien iskukraatereista.
Intia oli vuosisatojen ajan maailman suurin timanttien lähde, mutta lopulta nämä lähteet olivat enimmäkseen tyhjentyneet. Nykymaailmassa lähes puolet kaikista louhituista on peräisin Etelä- ja Keski -Afrikan kaivoksista. Suurin osa näistä kaivoksista on De Beers -konsernin eri yhtiöiden omistuksessa ja hallinnassa, joka on vastuussa yli 40 prosentista timanteista maailmanlaajuisesti ja on pitänyt virtuaalista kuristusta maailmanmarkkinoilla sen perustamisesta lähtien 1860 -luvulla. Suuria kaivoksia on myös Brasiliassa, Australiassa, Siperiassa ja osassa Kanadaa. Kun nämä timantit on louhittu, ne matkustavat ympäri maailmaa leikattavaksi ja kiillotettavaksi luodaksemme kaikki tutut kauniit helmet. Suurin osa leikkauksista tehdään muutamilla alueilla maailmassa, erityisesti New Yorkissa, Antwerpenissä ja Tel Avivissa.