Kotona, kun on harkittu, onko ennaltaehkäisevää hoitoa sovellettu aiemmin, perushavainto on paras tapa kertoa, onko koiralla sydänmatoja. Omistaja voi joskus nähdä, että eläimellä on oireita, kuten hengitysvaikeuksia, väsymystä ja nivelkipuja, mutta monissa tapauksissa lemmikeillä ei ole oireita ennen kuin on liian myöhäistä. Eläinlääkärit ovat avainasemassa muodollisen, lopullisen diagnoosin tekemisessä, kun joku epäilee näiden loisten infektiota, koska he voivat suorittaa erilaisia testejä tilan vahvistamiseksi. Yksilöiden tulisi hylätä yleiset väärinkäsitykset, joiden mukaan heidän koiransa eivät voi olla sairaita, koska he ovat “sisällä” eläimiä tai eivät asu tilasta tunnetulla alueella.
Taudin ymmärtäminen
Sydänmatot tai Dirofilaria immitis ovat loisia, joita hyttyset kantavat. Hyönteiset välittävät ne eläimille, myös koirille, kun he yrittävät purra ruokkiakseen. Kun tämä tapahtuu, toukat alkavat kulkea isännän kehon kudosten läpi ja päätyvät lopulta sydämeen, suuriin verisuoniin ja keuhkoihin. Siellä ne kasvavat edelleen, ja jos niitä ei käsitellä, ne johtavat lopulta sydämen vajaatoimintaan ja kuolemaan.
Saadaksesi hieman syvemmälle, näiden loisten siirtyminen eläimeltä toiselle alkaa, kun hyttynen ottaa verta, joka on jo tarttunut mikrofilariaeihin tai vauvan sydänmatoihin. Nämä sulavat kahdesti, minkä jälkeen ne voivat siirtyä hyttynen syljen kautta uuteen isäntään. Kun toukat ovat siirtyneet, ne kasvavat ja muuttavat ja kehittyvät aikuisiksi noin kuudesta seitsemään kuukauteen. Vaikka yksittäinen, jo tartunnan saanut hyttysen purema voi aiheuttaa useamman kuin yhden omistajan koiran, he voivat siirtää taudin kullekin eläimelle, mutta koirat eivät voi siirtää sitä toisilleen, koska mikrofilarioiden täytyy aluksi kehittyä hyönteisen sisällä. Tästä samasta syystä on myös erittäin harvinaista, että tartunnan saamaton hyttysen puree tartunnan saaneen lemmikin, elää loisen itämisajan läpi ja puree ja siirtää sairauden toiselle lemmikille.
Aiempi ennaltaehkäisevä hoito
Joskus omistajat ja eläinlääkärit voivat tehdä alustavan johtopäätöksen siitä, onko koiralla sydänmatoja, harkitsemalla, onko se ollut eläinlääkärin suosittelemassa hoidossa ehkäisyyn. Monet eläinlääkärit määräävät lääkkeitä kuukausittain pillereinä, mutta niitä on saatavana myös ajankohtaisina voiteina ja injektioina. Jos joku on soveltanut jotakin näistä vaihtoehdoista tunnollisesti koiralle syntymästään lähtien, sydänmatotulehdus on tilastollisesti epätodennäköinen: ne ovat tehokkaita 98% ajasta. 2%: n epäonnistumisaste edellyttää kuitenkin ainakin tartuntamahdollisuuden huomioon ottamista, jos oireet ovat yhdenmukaisia sairauden kanssa.
Varoitusmerkit infektiosta
Usein koirilla, jolla on sydänmatoja, ei ole aluksi oireita, koska kestää kuukausia, ennen kuin vasta esiintyvät toukat kasvavat, liikkuvat kehon läpi ja kehittyvät täysin lisääntyviksi aikuisiksi. Varhain eläin saattoi näyttää väsymystä harjoituksen aikana tai kehittää yskää ja muuttua helposti käämitykseksi, koska loiset vahingoittavat valtimoita aiheuttaen tulehdusta ja tukoksia, jotka lopulta johtavat nesteen kertymiseen, mikä vaikeuttaa hengittämistä. Joskus on myös mahdollista kuulla epänormaaleja ääniä keuhkoista.
Taudin edetessä immuunijärjestelmä yrittää kovasti käsitellä ongelmaa, mutta tulehduksen vakiovaste, joka auttaa kuljettamaan vasta -aineita loukkaantuneille alueille, menee yli laidan, vahingoittaen usein niveliä ja aiheuttaen maksan, silmien ja munuaisten toimintaongelmia. Tässä vaiheessa koira voi myös laihtua. Joissakin tapauksissa se sammuu odottamatta, ja kuolema seuraa yleensä pian sen jälkeen, joskus jopa päivässä.
Eläinlääkärintarkastus, testaus ja vahvistus
Ammattilaiset voivat yleensä havaita nämä infektiot ottamalla verinäytteitä ja tavallisia röntgenkuvia. Ensimmäistä vaihtoehtoa suorittavat teknikot etsivät tiettyä proteiinia, josta naaraspuolinen sydänmato pääsee eroon lisääntymisen aikana. Röntgensäteet voivat havaita suuren osan sydämen, valtimon ja keuhkojen vaurioista, jotka alkavat, jolloin eläinlääkäri ja omistaja voivat nähdä, kuinka paha ongelma on, ja tehdä joitain päätöksiä hoidon jatkamisesta.
Muut testit voivat myös vahvistaa, että koira on sairas. Eläin voi esimerkiksi käydä läpi testejä, jotka mittaavat sen elinten toimintaa, tai se voi suorittaa sydämen stressitestin. Yhdessä verikokeiden, röntgenkuvien ja yleisen fyysisen tarkastuksen kanssa nämä menetelmät tarttuvat moniin sairaustapauksiin ja lisäävät selviytymismahdollisuuksia.
Hoito
Jos testit palaavat positiivisiksi, eläinlääkäri hoitaa tyypillisesti sydänmatojen tapausta melarsomiinidihydrokloridilla, jota myydään usein nimellä Immiticide, jonka he antavat injektiona. Sillä voi olla vakavia sivuvaikutuksia, kuten oksentelua ja kuumetta. Hyvin vakavissa tapauksissa, joissa koira romahtaa, hän saattaa yrittää poistaa mahdollisimman monta matoa kaulaleikkauksella. Menestyksen takaaminen ei kuitenkaan ole mahdollista, ja usein, vaikka leikkaus poistaa loiset, eläimen kehon vaurio tilasta on yleensä niin vakava, että se kuolee. Omistajat ovat usein halukkaita yrittämään kaiken voitavansa lemmikkinsä auttamiseksi, mutta monilla ei ole varaa lisäkustannuksiin menettelystä, josta eläinlääkärit eivät välttämättä auta, ja joskus he uskovat, että on parempi laittaa se nukkumaan säästääkseen lisää kärsimystä.
Muita huomioon otettavia seikkoja
Jotkut omistajat uskovat voivansa arvioida koiransa riskiä saada sydänmatoja sen mukaan, onko kyseessä “sisä-” tai “ulkopuolinen” lemmikki, mutta todellisuudessa sillä, missä se viettää suurimman osan ajastaan, ei ole juurikaan merkitystä. Vaikka ulkona asuvilla koirilla on yleensä enemmän mahdollisuuksia tarttua ja niitä voidaan pitää suurempana riskinä, lähes kaikki koirat menevät jossain vaiheessa ulos ja ovat siksi alttiita tartunnan saaneelle hyttyselle. Jopa eläimet, jotka pysyvät sisällä pitkiä aikoja, voivat purra hyttysiä, jotka löytävät tiensä sisätiloihin.
Toinen huomio on se, että kuten Sheldon Rubin, joka toimi vuosina 2007-2010 American Heartworm Societyin puheenjohtajana, huomauttaa, että ongelma leviää alueille, joilla se oli aikaisemmin harvinaista. Suuri osa tästä johtuu kastelun paranemisesta, mikä luo vesialueita, joilla hyttyset voivat lisääntyä jopa kuivassa ilmastossa. Rubin varoittaa omistajia ajattelemasta, että heidän lemmikkinsä ovat kunnossa vain siksi, että heidän seudullaan on aiemmin ollut maine ongelmista.