Termillä a-OK on useita merkityksiä sen mukaan, missä päin maailmaa käyttäjä seisoo termiä käyttäessään. Tyypillisesti sanotaan “kaikki on kunnossa” tai “kaikki on hyvin”, termin alkuperä on usein keskustelussa. Jotkut väittävät, että amerikkalaista termiä a-OK käytettiin ensimmäisen kerran toisen maailmansodan aikana radiolähetyksissä ilmaisemaan, että tietty viesti oli vastaanotettu OK tai kun se ilmoitti, että joukot olivat kaikki kunnossa. Toiset väittävät, että Yhdysvaltain kansallinen ilmailu- ja avaruusjärjestö (NASA) aloitti termin GEMINI -vaiheessa. Kun sitä käytetään muualla maailmassa, a-OK on erittäin halventava slangi ja loukkaa useimpia ihmisiä, joille se on suunnattu.
Kun sitä käytetään NASA: n radiolähetyksissä, a-OK perustuu A: n kykyyn kuulla paremmin heikossa signaalissa kuin OK yksinään. Huono radiovastaanotto ja heikot signaalit olivat vastuussa monista sotilaallisista virheistä, jotka johtuivat väärinkäsityksistä toisen maailmansodan alkuaikoina. Radioviestintä vaati käyttäjiä keksimään uudenlaisen kielen, joka oli helposti ymmärrettävissä jopa niin yleisten staattisesti täytettyjen aaltojen keskuudessa. Lisäämällä kirjain perussanan, kuten a-OK, eteen yksinkertaisen OK: n sijaan, lähetykset voitaisiin tunnistaa paremmin ja ymmärtää paremmin.
Eri aksentit ja kielet olivat usein ristiriidassa lähetettäessä tai vastaanotettaessa radioviestejä taistelukentällä. Termiä a-OK käytetään usein sukelluksessa osoittamaan, että kaikki menee hyvin. Se näytetään yleensä käden eleenä kiertämällä peukalo ja etusormi ja pitämällä loput sormet auki. Tämä tehdään enimmäkseen siksi, että peukalo ylös -signaali, joka yleensä ilmaisee, että kaikki on hyvin, tarkoittaa todella pintaan veden alla. Välimeren alueella a-OK-termiä ja -merkkiä pidetään usein loukkauksena ja ne voivat itse asiassa tarkoittaa peräaukkoa joillakin alueilla, kun taas toisilla sitä kutsutaan Saatanan lukumääräksi.
Käsimerkkiä a-OK käytetään usein Keski-Euroopassa päihtymyksen osoittamiseen. Tässä merkityksessä käytettäessä merkin antajan nenä sijoitetaan a-OK-merkkiä tehdessä syntyvän ”o” -merkin sisään, mikä osoittaa, että joku on päihtynyt. Sama merkki, jonka japanilainen välähti, voi tarkoittaa, ettei hänellä ole rahaa. Turkin alueilla merkki on mauton viittaus miesten homoseksuaalisuuteen. Useimmissa Euroopan maissa ja Yhdysvalloissa se tarkoittaa yleensä, että kaikki menee hyvin.