Ääniohjaus on termi, joka viittaa siihen, miten yksittäiset äänet liikkuvat melodisen linjan sisällä. Nuottien vaihtaminen johtaa erilaisiin harmonioihin, ja säveltäjän on päätettävä jokaisen äänen paikka melodiassa ja harmoniassa. Äänijohtamisella tarkoitetaan paitsi lauluääniä myös kappaleen eri melodisten instrumenttien ääniä. Sitä voidaan käyttää kahdessa tai useammassa soittimessa, vaikka tämän tyyppisissä sävellyksissä käytetyt harmoniat sisältävät useimmiten kolmen nuotin sointuja kahden nuotin välien sijaan. Barokkimusiikki on yksi musiikkityypeistä, joka tunnetaan äänijohtamistekniikoiden avulla melodioiden ja alimelodioiden muodostamiseksi harmonisessa rakenteessa.
Vaikka ne on yleensä kirjoitettu juurilla alareunassa tutkimustarkoituksiin, käytännössä sointuja voidaan järjestää uudelleen ja muokata sopimaan musiikkiin. Kun säveltäjä työskentelee asetetulla harmonisella rakenteella, hän voi käyttää ääniohjausta määrittääkseen, kuinka nämä soinnut tulisi parhaiten esittää kappaleessa. Säveltäjä voi käyttää tätä tekniikkaa määrittääkseen, mitkä nuotit sisällytetään, mitkä korostetaan ja mitkä jätetään pois.
Tämä tekniikka on lähes kaikkialla läsnä musiikin peruskursseilla. Hyväksytty menetelmä puhejohtamisen opettamiseksi on vastakohta. Se on tonaalisen musiikin yhteinen piirre, jossa kappaleen soinnut määritellään modaalisen juuren etenemisen avulla ja puheohjauksella valitaan, miten sointukappaleet kuulostavat musiikillisessa sävellyksessä.
Sointuissa on perusmuistioita, jotka tekevät niistä ainutlaatuisia, ja hyvä ääniopastus voi auttaa varmistamaan, että nämä nuotit soivat. Kun käytetään kolmikkoa, osa hyvää sävellystä ja järjestelyä sisältää soinnun osien ilmaisemisen, jotka erottavat sen muista vastaavista sointuista. Esimerkiksi, jos musiikin sointu on pienikolmikkoinen kolmikko, joka koostuu pääjuurista, pienestä kolmanneksesta ja viidenneksestä, säveltäjän tulisi valita äänittää juuri ja pieni kolmasosa sointujen pienimpien elementtien luomiseksi tulla läpi. Jos säveltäjä puhuisi vain sointujen juuren ja viidennen soittimen monisäikeisessä sävellyksessä, olisi korvan perusteella mahdotonta erottaa, oliko sointu pienikokoinen aiotulla tavalla, vai suuri viidennes tai duuri, joka käyttää samankaltaisia nuotteja.
Teoreettisten oppaiden lisäksi, jotka auttavat säveltäjiä puheohjauksessa, voi olla myös tärkeää ottaa huomioon sävellyksessä käytetyt soittimet. Musiikkia kirjoittaessaan säveltäjän on otettava huomioon paitsi se, mikä kuulostaa hyvältä, myös se, mitä laulajat ja instrumentalistit voivat soittaa. Jokaisella instrumentilla on erilaisia nuotteja, joissa sitä yleensä soitetaan. Muistiinpanojen kirjoittaminen soittimen tavanomaisen alueen ulkopuolelle voi vaikeuttaa kappaleen soittamista, mikä vaatii instrumentalistilta erityistaitoja soittimien normaalin alueen ulkopuolelle. Ellei tarkoituksellisesti pyritä saavuttamaan instrumentin ääntä sen normaalin alueen ulkopuolella, monet säveltäjät haluavat vaihtaa instrumentteja tai siirtää nuotteja, kun melodia jää instrumentin soittoalueen ulkopuolelle.