Äänisuunnittelija on teatteri- tai media -ammattilainen, joka on erikoistunut lopullisen ääniraidan luomiseen esityksen tai elokuvan mukana. Tuotannon koosta ja tyypistä riippuen äänisuunnittelijalla voi olla joka päivä monia eri tehtäviä, kuten kommunikointi luovan tiimin kanssa, äänitehosteiden tallentaminen tai etsiminen, ääniraidan luominen tai uusien projektien etsiminen. Elokuvassa äänisuunnittelijat pyrkivät työskentelemään jälkituotannon aikana, kun taas elävät teatterisuunnittelijat voivat työskennellä koko esituotannon ajan ja tuotantoaikataulun aikana.
Yksi äänisuunnittelijan tärkeimmistä tehtävistä on kommunikoida ohjaajien tai tuottajien kanssa ääniraidasta. Teatterissa tämä prosessi voi alkaa siitä, että suunnittelija katsoo harjoituksia ja lukee käsikirjoituksen ja päättää, mitkä äänet tulisi luoda tehosteilla. Elokuva-, TV- tai kaupallisessa tuotannossa suunnittelija voi tulla kuvauksen päätyttyä määrittämään, missä ja milloin äänitehosteita tarvitaan, tallennettujen tallenteiden ja ohjaajan näkemyksen perusteella. Yhteistyö luovan tiimin kanssa antaa suunnittelijalle mahdollisuuden luoda lopputuote, joka sopii tuotannon ilmapiiriin ja auttaa elokuvaa tai esitystä kommunikoimaan aikomuksistaan äänen avulla.
Ensimmäisten kokousten jälkeen suunnittelija voi alkaa etsiä oikeita tehosteita jokaiselle äänivihjeelle. Tämä voi edellyttää äänikirjastojen etsimistä sopivista vihjeistä tai jopa äänitehosteiden nauhoittamista tietyn äänen mukaan. Projektin koosta riippuen äänisuunnittelija voi olla yksin vastuussa tästä tehtävästä tai hänellä voi olla avustajia ja teknikoita, jotka voivat hallita osaa työstä.
Kun vihjeet on luotu ja järjestetty, äänisuunnittelija voi olla vastuussa lopullisen ääniseoksen luomisesta lopputuotteelle. Elokuvissa, videopeleissä tai TV -ohjelmissa tämä voi tarkoittaa edistyneen tietokoneohjelmiston käyttöä sekoitetun ääniraidan luomiseksi, joka sisältää vuoropuhelun, tehosteet ja musiikin. Tässä ominaisuudessa suunnittelija toimii melkein orkesterin kapellimestarina varmistaen, että äänen sekoitus on tasapainossa ja vivahteikas oikein. Suurissa tuotannoissa lopullisen sekoituksen luominen voi itse asiassa olla useiden ammattilaisten, kuten miksereiden, toimittajien ja esimiesten, työtä kuin ainoa äänisuunnittelija. Live -esityksessä lopullinen sekoitus on tyypillisesti vihjeiden sarja, joka voidaan toistaa manuaalisesti oikeassa järjestyksessä, koska esityksen ajoitus voi muuttua yöstä yöhön.
Useimmat äänisuunnittelijat ovat freelance-ammattilaisia, mikä tarkoittaa, että suuri osa heidän päivittäisestä työstään voi sisältää uusien projektien etsimistä. Freelance -suunnittelijoilla on oltava perusmainontataidot ja vahvat sosiaaliset kyvyt houkutellakseen uusia asiakkaita ja löytääkseen uusia työpaikkoja. Monet suunnittelijat viettävät myös jonkin aikaa oppimalla hallitsemaan työnsä pienyrittäjänä, koska he voivat joutua hankkimaan lisenssin ja verottamaan sen mukaisesti. Vaikka suunnittelijat ovat sydämessään luovia ihmisiä, hyvä liike -elämä voi auttaa varmistamaan säännöllisen työn.