Lehtikirjoittaja on eräänlainen toimittaja, joka kirjoittaa aikakauslehdelle joko freelancerina tai henkilöstön asemassa. Vaikka “aikakauslehtikirjoittaja” ei ole termi, jota käytetään usein tehtävässä, se viittaa henkilöön, joka on työskennellyt lehden kirjoittamiseksi. Pätevyys tulla tämän tyyppiseksi kirjailijaksi vaihtelee lehden aseman ja aiheen mukaan.
Ainakin aikakauslehtikirjoittajalla on yleensä aina ylioppilastutkinto. Tämän lisäksi monilla kirjoittajilla on myös korkeakoulututkinto, usein kandidaatin tutkinto englanniksi, journalismi, viestintä tai siihen liittyvä ala. Aikakauslehtikirjailijaksi ryhtyminen on haastavaa vasta aloittaessaan, joten monet yrittävät myös saada kokemusta harjoittelu- ja lähtötason tehtävistä.
Nämä lähtötason paikat voivat sisältää esimerkiksi kopioinnin muokkaamisen tai tosiasioiden tarkistamisen. Näissä tehtävissä työskentely auttaa saamaan lisää kokemusta aikakauslehtien kustantamisesta ja auttaa myös kehittämään yhteyksiä. Kokemuksen kasvaessa on silloin mahdollista saada tehtäviä tai työskennellä aikakauslehtikirjoittajana.
Jälleen monet ihmiset, jotka haluavat olla kirjailijoita, alkavat freelancerina. Lehden toimittaja voi antaa freelance -kirjailijalle tietyn aiheen, johon kirjoittaa artikkelin, sekä vaatimuksia, kuten sanamäärä tai tietty kirjoitustyyli. Kun kirjoittaja antaa laadukkaan artikkelin, hän voi saada enemmän tehtäviä ja ajan myötä hänelle voidaan tarjota henkilöstöasemaa.
Aikakauslehtien henkilöstökirjoittajien odotetaan usein keksivän omia ideoita artikkeleille, vaikka heille voidaan antaa tietty ”tahti”. Oletetaan, että henkilöstökirjoittajat tuntevat lehden aiheen ja kirjoitustyylin sekä sen, mitkä aiheet kiinnostaisivat lukijoita. Heidän pitäisi sitten pystyä esittämään omia ajatuksiaan, jotka he voivat toimittaa toimittajalleen hyväksyttäväksi.
Lehtikirjoittajan tulisi ryhtyä työhön aikakauslehdessä, jonka aihepiiristä hän pitää. Tämä helpottaa laadukkaiden artikkelien kirjoittamista ja esimerkiksi mielenkiintoisten kysymysten esittämistä haastattelujen aikana. Lehtikirjoittajan on kyettävä kattamaan aihe perusteellisesti, lähestymään aiheita uudesta suunnasta ja kyettävä kirjoittamaan lukijoiden huomion kiinnittämiseksi. On myös oltava motivoitunut itsenäinen työntekijä, koska suurin osa artikkelin tutkimiseen, kirjoittamiseen ja muokkaamiseen kuluu yksin.