Laatikon ulkopuolinen ajattelu on hyödyllinen mielentila, kun yritetään löytää ratkaisu ongelmaan. Se on tapa katsoa jotain ja kääntää se päähänsä saadakseen uuden vastauksen. Tekniikkaa ovat käyttäneet yritykset ja luovat tyypit monien vuosien ajan omaperäisyyden saavuttamiseksi. Tavallisten tapojen ulkopuolella ajattelu voi myös tuoda uutta elämää vanhoille ideoille.
Erinomainen esimerkki ajattelun ulkopuolelta tulee urheilun maailmasta. Vuonna 1968 Dick Fosbury -niminen hyppääjä hyppäsi korkeammalle riman yli kuin kukaan muu oli aikaisemmin. Ennen Fosbury -floppia tapa hypätä tankoa oli pitää runko yhdensuuntaisena tangon kanssa. Fosbury teki maailmanennätyksen kääntämällä selkänsä tangolle ja kääntämällä sen taaksepäin. Fosburyn floppia käytetään edelleen laajalti korkeushyppyssä.
Laatikon ulkopuolella ajattelu on vastustusta normaaliin. Laatikon ulkopuolella ajattelijat ovat avoimia uusille tavoille tarkastella asioita. He kykenevät ottamaan riskejä ja katsomaan asioita eri näkökulmasta. Tämä ei tarkoita sitä, että vanha tapa tehdä asioita olisi määritelty väärin; se tarkoittaa yksinkertaisesti sitä, ettei pelkää kokeilla jotain, joka näyttää erilaiselta.
Liiketoiminta -alueet, kuten mainonta, menestyvät ihmisillä, jotka ajattelevat laatikon ulkopuolella. Tällaiset ihmiset tietävät, että kun on kyse tuotteen myynnistä, maailma on nähnyt kaiken ennen. Luovimmat ihmiset etsivät mainonnassa uusia, kekseliäimpiä tapoja yrittää saada kuluttajat näkemään asiat eri valossa. Ajattelemalla eri tavalla ja tarttumalla ihmisten mielikuvitukseen mainosjohtajat tarttuvat johonkin mielenkiintoiseen ja uuteen, vaikka perustuote on vanha.
Laatikon ulkopuolella ajattelu on kuin palapelin ratkaisemista vastauksella, jota kukaan muu ei ole ajatellut. Normaalin reitin käyttämistä ratkaisuun kutsutaan ajatteluksi laatikon sisällä ja se on yleensä turvallisin reitti. Jos haluat ajatella laatikon ulkopuolella, sinun on oltava valmis kohtaamaan pilkkaa ja pilkkaa ihmisiltä, jotka eivät voi nähdä asioita uudesta näkökulmasta. Dick Fosbury on saattanut keksiä Fosburyn flopin, mutta se, että hän toteutti ideansa käytännössä, on yhtä tärkeä kuin itse idea. Monissa tapauksissa tämäntyyppinen ajattelu ei ole helppo vaihtoehto, mutta jotkut kekseliäimmistä, loistavimmista ja yksinkertaisimmista ideoista ovat peräisin ihmisiltä, jotka olivat halukkaita ottamaan kantaa ja toteuttamaan ideoita toisten neuvoja vastaan.