Akateeminen dekaani on koulutuspäällikkö, joka toimii koulun johtajana korkeakoulussa tai yliopistossa. Akateemiset dekaanit antavat näön ja suunnan koululleen. He ovat vastuussa koulun tiedekunnan opastamisesta ja ohjaamisesta, ja he edustavat koulua, sen opiskelijoita ja tiedekuntaa koko kampukselle.
Useimmissa oppilaitoksissa akateemiset dekaanit vastaavat varapresidentille tai praostille, vaikka joissakin kouluissa dekaani voi työskennellä suoraan presidentin alaisuudessa. Akateemiset dekaanit vastaavat yleensä osastojen tuoleista ja tiedekunnista. Akateemista dekaania avustavat tyypillisesti apulais- ja apulaisdekaanit ja tukihenkilöstö, jotka työskentelevät esimerkiksi tiedonvälityksen, kehittämisen ja opiskelijapalvelujen alueilla.
Akateemisen dekaanin rooli on erilainen kuin opiskelijoiden dekaanin. Opiskelijoiden dekaani toimii yhteyshenkilönä opiskelijoiden ja tiedekunnan välillä, ja hän voi myös osallistua opiskelijapalveluihin. Akateeminen dekaani ei ole niin paljon vuorovaikutuksessa oppilaiden kanssa paitsi luokassa ja toisinaan neuvoa -antavina oppilasryhmille tai tuomarina akateemisen väärinkäytön tapauksissa.
Akateemiset dekaanit vastaavat koulun talousarviosta. He määrittelevät käytännöt ja menettelyt koko koululle ja sen osastoille. He tekevät päätöksiä koulun henkilöstön määrästä ja tyypistä ja ottavat johtajuuden uusien tiedekuntien palkkaamisessa. Monet dekaanit ohjaavat tiedekuntaa, jotka käyvät läpi virkaprosessin.
Akateeminen dekaani, erityisesti apulais- tai apulaisdekaani, voi johtaa koulun varainhankintaa. Dekaanit toimivat lähes aina useissa komiteoissa eri kampuksilla ja usein ulkopuolisessa yhteisössä. He voivat osallistua tiedotustoimiin ja rakentaa suhteita paikallisiin yrityksiin ja virastoihin.
Hallinnollisten tehtävien lisäksi useimpien dekaanien odotetaan opettavan vähintään yhden luokan joka lukukausi. Siihen mennessä, kun useimmat yksilöt nimitetään dekaaniksi, he ovat jo vakinaisia, mutta heidän voidaan silti odottaa tutkivan ja julkaisevan. Jotkut dekaanit muuttavat tutkimuksensa ja julkaisemisensa painopisteen hallinnollisiksi aiheiksi tai muuttavat roolinsa tutkimuksessa valvontaan.
Lähes kaikki korkeakoulujen ja yliopistojen akateemiset dekaanit ovat suorittaneet terminaalitutkinnon – yleensä tohtorin tutkinnon – omilla aloillaan ja opettaneet monta vuotta korkeakoulutasolla. Joissakin kouluissa ja joillakin aloilla maisterin tutkinto on hyväksyttävä dekaanille. Useimmat ovat ansainneet toimikauden vuosien pituisella prosessilla, joka sisältää opetusta, tutkimusta, julkaisemista, toimimista komiteoissa ja hallituksissa sekä vertaistensa ja ylläpitäjiensä säännöllistä arviointia. Heidät nimitetään usein tiedekunnan riveistä, mutta heidät voidaan palkata suoraan.