Akateeminen päällikkö (CAO) vastaa akateemisen oppilaitoksen opetussuunnitelman kehittämisestä ja hallinnoinnista. Tehtävä on tyypillisesti ylin johtaja, joka vastaa kaikista akateemisen ohjelman komponenteista ja raportoi suoraan presidentille. Koska akateeminen ohjelma on koulun ydintuote, CAO on titteli, joka on verrattavissa tavallisen yrityksen toimitusjohtajaan.
Toiminnallisesti akateeminen päällikkö hoitaa tehtäviä neljällä perinteisellä liiketoiminta -alueella, koska nämä tehtävät liittyvät opetusohjelmaan. Hänen ydinvastuunsa voidaan luokitella tuotekehitykseksi. CAO varmistaa, että luottoluokitusten ja muiden kuin luottoluokitusten opetussuunnitelmat ovat yleisen opetusvision ja -filosofian mukaisia. Hän kehittää suunnitelman koulun akateemisesta tarjonnasta ja määrittää, vastaavatko tarjoukset opiskelijoiden nykyisiä ja tulevia tarpeita ja parantavatko koulun asemaa markkinoilla. Hän myös perustaa ja ylläpitää laadunvalvontajärjestelmää varmistaakseen, että tuote tuottaa halutun arvon opiskelijoille ja täyttää valtion akateemiset standardit.
Akateeminen johtaja osallistuu myös henkilöstöhallintoon. Hän vastaa tiedekunnan rekrytoinnin, säilyttämisen ja koulutuksen hallinnasta. Koululla on todennäköisesti erityinen osasto, joka hoitaa todelliset hallinnolliset tehtävät, mutta CAO vahvistaa rekrytointikriteerit ja yleisen suunnitelman henkilöstön kehittämiseksi. Jos pätevän tiedekunnan ylläpitämisessä on ongelmia, CAO: n tehtävänä on löytää ja toteuttaa ratkaisu.
Toinen tärkeä toiminnallinen alue akateemisen päällikön tehtävissä kuuluu rahoitukseen. Hän vastaa akateemisten osastojen budjeteista, mukaan lukien talousarvion suunnittelu, kulujen seuranta ja raportointi presidentille ja hallintoneuvostolle. Kouluilla on tyypillisesti talousjohtaja, joka vastaa koko taloudesta. CAO välittää osastojensa tiedot talousosastolle käytettäväksi koulun yleisessä rahoitussuunnitelmassa.
Akateeminen johtaja suorittaa myös koulutusohjelmaan liittyviä hallinnollisia tehtäviä. Hän esimerkiksi asettaa oppituntien aikataulun lukuvuodelle, joten hänen toimistonsa tukee myös koulun markkinointiosastoa koululuettelon, luokkien kuvausten ja muun materiaalin luomisessa koulun tiedemiehille. CAO kehittää myös toimintatapoja ja järjestelmiä opettajien ja opiskelijoiden tukemiseksi, hallinnoi koulun akkreditointia ja valvoo tyypillisesti kirjastojärjestelmää. Hänen toimistonsa tarjoaa tutkimus- ja kirjoitustukea koulun varainhankintaosastolle, kun hän hakee apurahoja akateemisten ohjelmien tukemiseen.