Saksan sana “Aktiengesellschaft” on tarkimmin käännetty englanniksi “julkiseksi osakeyhtiöksi”. Aktiengesellschaften, monikkomuoto, ovat yhtiörakenteeltaan ja hallinnoltaan samanlaisia kuin muissa maissa sijaitsevat yhtiöt, joiden osakkeet ovat sijoittajayleisön saatavilla säänneltyjen pörssien kautta. Esimerkiksi Saksassa Aktiengesellschaftenin osakkeilla käydään yleisesti kauppaa Frankfurtin pörssissä. Kuten useimmat julkisesti noteeratut yritykset teollistuneessa maailmassa, Aktiengesellschaft, joka on nimetty lyhenteellä “AG” yrityksen nimen jälkeen, on erittäin säännelty yhteisö.
Aktiengesellschaft on yksi kahdesta pääorganisaatiomuodosta, jotka ovat yleisiä Saksassa, Itävallassa, Sveitsissä ja vähemmässä määrin Belgiassa. Toinen organisaatiomuoto, joka on itse asiassa yleisempi Saksassa kuin Aktiengesellschaft, tunnetaan nimellä Gesellschaft mit beschrankter Haftung (GmbH), joka tarkoittaa “rajoitetun vastuun yhtiötä”. Itse asiassa GmbH muodostaa osittain noin 95 prosenttia saksalaisista yrityksistä, koska GmbH-rakenne on helpompi luoda kuin Aktiengesellschaft, joka vaatii tietyn vähimmäismäärän alkupääomaa, edellyttää tilinpäätösten julkaisemista vuosittain ja edellyttää kaksitasoista hallintotapaa. rakenne, joka muistuttaa muiden maiden tyypillisiä yrityksiä, mutta pienellä vaihtelulla.
Kuten monilla muillakin yrityksillä, Aktiengesellschaftilla on yleensä kaksitasoinen hallintorakenne, johon kuuluu hallitus, joka koostuu usein alan johtajista, tutkijoista, tiedemiehistä, ekonomisteista ja hyväntekeväisistä; sekä johto- tai johtokunta, joka koostuu yhtiön korkeimman tason virkamiehistä. Hallituksen tehtävänä on vahvistaa yhtiön yleiset tavoitteet ja tavoitteet ja hallitus keskittyy strategioiden luomiseen näiden tavoitteiden saavuttamiseksi ja yhtiön päivittäiseen toimintaan. Toisin kuin monilla muilla yhtiötyypeillä, Aktiengesellschaftilla on kuitenkin oltava hallitus, joka sisältää tietyn prosenttiosuuden – yrityksen koosta ja työntekijöiden lukumäärästä riippuen – yhtiön työntekijöistä kaikilta tasoilta, jotta voidaan varmistaa, että työntekijät ovat suoraan mukana yhtiön toiminnan ohjauksessa. Tämä vaatimus johtuu siitä, että 20-luvulle asti suurin osa saksalaisista yrityksistä oli perheomistuksessa ja siten yksityisessä omistuksessa ilman, että yrityksen työntekijät olisivat olleet mukana näiden yritysten ohjauksessa. Kun Saksassa kehiteltiin konseptia yhtiöstä, maan talousviranomaiset havaitsivat mahdollisuuden “demokratisoida” yritysrakennetta edellyttämällä, että Aktiengesellschaftenilla on osana hallintorakennettaan työntekijöiden edustajat.