Aktiinifilamentit, jotka tunnetaan myös nimellä mikrofilamentit, ovat ohuita tukifilamentteja, jotka on valmistettu kaikkien eukaryoottisten organismien soluissa esiintyvän aktiiniproteiinin ketjuista. Vaikka nämä filamentit palvelevat monia eri toimintoja, ne ovat pääasiassa rakenteellista tukea ja solunsisäistä kuljetusta osana solun sytoskeletonia. Aktiinifilamentteilla voi myös olla merkittävä rooli solumuodon ylläpitämisessä tai muuttamisessa ja solun liikkumisen aikaansaamisessa. Suuremmassa mittakaavassa aktiinilla on olennainen osa lihasten supistumisprosessia, jota ilman ihmisten ja monien muiden organismien toiminta olisi täysin mahdotonta. Aktiinin lähes läsnäolo soluissa tekee siitä erittäin hyödyllisen erilaisiin tutkimussovelluksiin, jotka keskittyvät sytoskeletoniin ja muihin solubiologian alueisiin.
Aktiinin polymerointi tai prosessi, jolla aktiiniproteiinin monomeerit yhdistyvät muodostamaan aktiinifilamentteja, alkaa prosessilla, jota kutsutaan nukleaatioksi. Nukleaatiota tapahtuu, kun kolmen tai useamman aktiinimonomeerin ryhmä, spontaanisti tai muuten, ryhmittyy yhteen muodostaen emäksen, johon muut aktiinimonomeerit voivat kiinnittyä. Aktiinin polymerointi ei muodosta yhtä lineaarista juosetta; se muodostaa pikemminkin aktiinifilamentin, joka koostuu kytkettyjen aktiinimonomeerien kaksoiskierrestä. Tällainen järjestely on paljon kestävämpi kuin yksi lineaarinen säie olisi.
Aktiinipolymerointi on palautuva prosessi, mikä tarkoittaa, että aktiinifilamentit voidaan hajottaa yksittäisiksi aktiiniyksiköiksi. Tämä tekee prosessista erittäin dynaamisen, koska aktiinifilamentit voivat polymeroitua ja depolymeroitua nopeasti eri paikoissa koko solussa. Erilaiset kemialliset muutokset solun eri osissa voivat edistää polymeroitumista tai depolymerisaatiota, joten aktiinifilamentit voidaan koota tai purkaa melko nopeasti solun erityistarpeiden perusteella. Aktiinimonomeerien ja filamenttien välillä on yleensä ilmeinen dynaaminen tasapaino, vaikka tähän tasapainoon voivat vaikuttaa monet tekijät. Monomeerien tietyn kynnyspitoisuuden alapuolella filamentteja ei todennäköisesti muodostu, mutta tämän kynnyksen yläpuolella ytimen muodostuminen ja polymeroituminen tapahtuvat spontaanisti.
Aktiinia tutkitaan yleisesti biologisissa kokeissa, koska se on lähes kaikkialla eukaryoottisoluissa ja sen olennainen luonne osana solun sytoskeletonia. Aktiinin värjäämiseen on kehitetty erilaisia menetelmiä, jotta voidaan havaita lääkkeistä tai geneettisestä muuntamisesta johtuvia muutoksia. Organismeja tai soluja voidaan muuttaa geneettisesti tai käsitellä eri lääkkeillä, jotka vaikuttavat aktiinifilamenttien polymeroitumiseen. Tällaisia kokeita käytetään luokittelemaan tarkasti aktiinifilamenttien monet roolit ja oppimaan, kuinka niiden muuttaminen vaikuttaa soluihin.