Aktiiviset varat ovat varoja, joita käytetään päivittäin liiketoiminnan tulojen tuottamiseen. Yksinkertaisessa esimerkissä aktiivisesta omaisuudesta joku, joka omistaa sinappiyrityksen, katsoisi valmistukseen käytetyn rakennuksen sekä sinapin valmistukseen ja pakkaamiseen käytetyt laitteet aktiiviseksi omaisuudeksi. Samoin yrityksen sinapin resepti olisi aktiivinen voimavara, vaikka se ei ole aineellista omaisuutta, koska sitä käytetään myös päivittäin liiketoiminnan ansaitsemiseen.
Kirjanpidossa aktiiviset varat lasketaan taseissa aivan kuten tavalliset varat. Ne voivat arvostaa tai heikentää omaisuuserän luonteesta riippuen. Esimerkiksi kiinteistöjen arvo nousee ajan myötä, kun taas valmistuslaitteiden arvo heikkenee ajan ja käytön myötä. Tilintarkastaja voi päättää, onko omaisuus katsottava aktiiviseksi ja miten se arvostetaan.
Aktiivisen omaisuuden määrittävä ominaisuus on, että sillä on toiminnallinen rooli liiketoiminnan tulovirrassa. Se voi olla kiinteää omaisuutta, fyysisiä laitteita tai jotain sellaista kuin patentti tai tekijänoikeus. Omaisuuserän menetys voi mahdollisesti häiritä yrityksen toimintaa, kunnes se voidaan vaihtaa. Yhtiön on myös pyrittävä säilyttämään omaisuuserä niin, että se on edelleen toimiva ja hyödyllinen, ja omaisuuserän ylläpitoon liittyvät kulut katsotaan liiketoiminnan kuluksi kirjanpidon ja verotuksen kannalta.
Liiketoiminnasta riippuen aktiivisen omaisuuden luonne voi vaihdella suuresti. Aktiivisia hyödykkeitä voivat olla esimerkiksi kuorma -autot, maansiirtolaitteet, työkalut, valmistuslaitteet, rakenteet, tietokoneet ja muu elektroniikka sekä tilat, kuten keittiöt, uunit ja työpajat. Jos voidaan osoittaa, että omaisuutta käytetään päivittäin osana yrityksen tuloja tuottavaa työtä, sitä käsitellään aktiivisena omaisuuseränä.
Tätä termiä ei pidä sekoittaa sijoitusstrategiaan, joka tunnetaan nimellä aktiivinen omaisuuden allokointi. Vaikka nämä kaksi termiä ovat samankaltaisia, ne käsittelevät hyvin erityyppisiä omaisuuseriä. Aktiivisen omaisuuden allokoinnin tapauksessa omaisuutta siirretään salkussa markkinoiden muuttuviin olosuhteisiin vastaamiseksi tavoitteena tuoton maksimointi. Tämän voi tehdä yksityishenkilö tai välittäjä, joka toimii yksityishenkilön tai instituution puolesta ja joka haluaa käyttää sijoituksia varojen tuottamiseen eri tarkoituksiin eläketileistä apurahojen rahoittamiseen.