Vara -akut, joita kutsutaan myös ladattaviksi paristoiksi tai toissijaisiksi kennoiksi, ovat esineitä, jotka varastoivat energiaa siihen asti, kunnes sitä tarvitaan elektronisen laitteen virtalähteeksi. Niiden koot ja jännitteet ovat yleensä samanlaiset kuin kertakäyttöisillä paristoilla, joita kutsutaan myös primaarikennoiksi. Toisin kuin ensisijaiset kennot, akut voidaan tyhjentää ja ladata sitten uudelleen, mikä mahdollistaa toistuvan käytön. Tämä tarjoaa käyttäjille lukuisia etuja erityisesti taloudellisten ja ympäristövaikutusten kannalta. Niillä on kuitenkin joitain haittoja verrattuna primäärikennoihin, minkä vuoksi akut eivät ole täysin korvanneet kertakäyttöisiä paristoja.
Kaikki paristot tuottavat sähköä akun rungossa olevien kemikaalien vuorovaikutuksen kautta. Ensisijaiset kennot sisältävät kemikaaleja, kuten sinkkiä, hiiltä tai hopeaa, jotka tuottavat sähköä, kun niitä yhdistetään oikeissa suhteissa. Tämä prosessi aiheuttaa kemikaalien huononemisen; kun ne ovat heikentyneet siinä vaiheessa, kun ne eivät enää tuota sähköä, akku on hyödytön ja se on hävitettävä tai kierrätettävä. Akkua ei voitu käyttää uudelleen ilman kemikaalien vaihtamista, mikä olisi kohtuuttoman kallis prosessi.
Vara-akut käyttävät erilaisia kemikaaleja, kuten nikkeliä, litiumia ja kadmiumia, tuottaakseen saman määrän sähköä kuin primääriparistot. Nämä kemikaalit eivät heikkene niin nopeasti, joten akut voidaan ladata ja käyttää uudelleen kymmeniä tai satoja kertoja. Toisin kuin primaarisolut, ne menettävät varauksensa ajan myötä, vaikka niitä ei käytettäisikään, mikä tekee niistä epäkäytännöllisiä laitteille, kuten hätä taskulamput tai savunilmaisimet. Ne ovat myös kalliimpia kuin ensisijaiset kennot, varsinkin kun ne yhdistetään latauslaitteen hintaan.
Paristojen kemikaalit, olivatpa ne ensisijaisia tai toissijaisia, ovat yleensä myrkyllisiä; siksi käytetyt paristot tulee viedä vain laitokseen, joka on hyväksytty tällaisten kemikaalien hävittämiseen. Tästä syystä akut ovat ympäristöystävällisempiä kuin primaariparistot. Jatkuvassa käytössä olevien laitteiden, kuten kameroiden, sähkötyökalujen ja kannettavien tietokoneiden, akkujen ja laturien korkeammat alkuperäiset kustannukset ovat murto -osa kertakäyttöisten paristojen käyttökustannuksista.
Useimmat autojen akut ovat lyijyakkuja; ne sisältävät maksun auton sähköjärjestelmän käynnistämisestä, ja ne voidaan ladata kytkemällä virtalaite tai muu autoakku. Aurinkosähköjärjestelmät käyttävät myös akkuja, jotka voidaan ladata liittämällä ne aurinkopaneeleihin. Nämä aurinkokuntajärjestelmät voivat ladata pieniä laitteita, kuten kannettavia tietokoneita tai matkapuhelimia, tai muuntaa kotivirtaksi päivittäiseen käyttöön.