Akateemisen raportin tai tutkimuspaperin kirjoittaminen vaatii kirjoittajaa kiinnittämään erityistä huomiota alaviitteiden muotoiluvaatimuksiin. Joillakin toimialoilla ja laitoksilla on oma muotoilunsa ja ne voivat joko antaa oman tyylioppaansa tai noudattaa tavallisempaa. Tavallisia alaviitteen muotoilutyylejä ovat American Psychological Association (APA) ja Modern Language Association (MLA). APA -tyyliset alaviitteet keskittyvät tarkkaan tutkimuslähteeseen ja sen päivämäärään, ja niitä käytetään psykologisiin ja tieteellisiin artikkeleihin, artikkeleihin ja lehtiin. Kieli- ja kirjallisuusalan asiakirjoilla on taipumus korostaa MLA -tyyliä, joka keskittyy enemmän tekijään kuin yksityiskohtiin lähteestä.
Toisin kuin asiakirjan lopussa olevat loppuviitteet, alaviitteet sijoitetaan sivun alareunaan, jossa viittaus näkyy. Alaviitteitä käytetään lainaamaan kirjoja tai artikkeleita, tilastolähteitä ja käsitteitä, jotka on johdettu toisen tekijän argumentin ideoista. Tiedot, joita käytetään kuvaamaan ja määrittelemään käsitteitä yksityiskohtaisesti, voidaan myös viitata asianmukaiseen lähteeseen. Tietojen rakenne riippuu käytetystä alaviitteen muotoilusta.
Teknisten ja tieteellisten tietojen alaviitteiden muotoilu noudattaa APA: n ohjeita. Tutkimuslähdettä korostetaan, koska saman kirjoittajan julkaisemat vastaavat artikkelit voivat heijastua vanhentuneisiin tietoihin. Yksityiskohdat, jotka ovat tärkeitä paperissa esitetyille ajatuksille, voidaan viitata tekstin viittauksilla. Muutoin viittaukset voidaan korostaa ylemmällä numerolla tai tähdellä, joka vastaa tiettyä alaviitettä.
APA-tyylisissä alaviitteissä kirjoittajan sukunimi ja etunimi näkyvät alussa ja sen jälkeen artikkelin nimi tai verkkosivusto kursiivilla. Valinnainen on lisätä päivämäärä suluissa tai suluissa, jolloin tiedot on haettu. Verkkosivuston osoite on tarvittaessa sijoitettava alaviitteen loppuun.
Toinen merkittävä alaviitteiden muotoilutyyli on MLA. Tämä muoto keskittyy tekijään, mutta jos tekijän nimi ei ole tiedossa, verkkosivusto voidaan mainita kursiivilla. Kirjoittajan nimi on ensin muissa tapauksissa ja sen jälkeen päivämäärä, jolloin tiedot löytyivät kuukausi, päivä ja vuosi muodossa. Lähteen otsikkoa tai verkkosivuston osoitetta seuraavat tiedot. Tällainen alaviitteiden muotoilu, kuten muutkin MLA -näkökohdat, on suunniteltu tarjoamaan lyhyitä ja lyhyitä viittauksia tekstiin, ja se on räätälöity oppilaitosten tarpeisiin.