Valkosolut ovat välttämättömiä immuunijärjestelmän terveelle toiminnalle, koska ne auttavat torjumaan infektioita ja muita poikkeavuuksia veressä, luuytimessä ja imukudoksessa. Valkosoluja on useita erilaisia, ja jokainen niistä on välttämätön kehon puolustamiseksi tiettyä sairautta vastaan, kuten bakteeri, virus, sieni, loinen tai allerginen reaktio. Jos potilaalla on alhainen valkosolujen määrä, hänen kehostaan tulee altis vakaville sairauksille ja infektioille. Alhainen valkosolujen määrä voi osoittaa yhden tai useamman vakavan terveysongelman, kuten leukemian, kilpirauhasen liikatoiminnan, aplastisen anemian tai tartuntataudin. Riittämätön määrä soluja voi myös olla mahdollisesti vaarallinen sivuvaikutus tiettyjen lääkkeiden ottamisesta tai kemoterapian ja sädehoidon saamisesta.
On yleistä, että syöpää sairastava kärsii alhaisesta valkosolujen määrästä. Tietty syöpätyyppi, joka tunnetaan nimellä leukemia, on erityisen tuhoisa verisoluille ja koko immuunijärjestelmälle. Leukemia vaivaa suoraan luuytimen muodostavaa kudosta, mikä puolestaan johtaa vähemmän terveisiin valkosoluihin ja runsaasti mutatoituneita, vahingollisia soluja. Lääkärit voivat testata leukemiaa ja muita syöpiä tilaamalla verikokeita ja ottamalla luuytimen valkosolujen määrän ja kunnon määrittämiseksi. Leukemiaa hoidetaan yleensä kemoterapialla, sädehoidolla tai luuydinsiirroilla.
Valitettavasti suosituimmat leukemian ja muiden syöpätyyppien hoidot voivat myös johtaa alhaiseen valkosolujen määrään. Kemoterapian ja sädehoidon tarkoituksena on etsiä ja tuhota epänormaaleja soluja, mutta viattomat, terveet valkosolut voivat myös vaurioitua hoidon aikana. Monet muut lääkkeet, mukaan lukien jotkut psykoosilääkkeet ja masennuslääkkeet, voivat tyhjentää valkosoluja pitkäaikaisessa käytössä. Lääkärit määräävät potilaille tavallisesti immuunivahvistavia lääkkeitä syöpähoitojen ja muiden lääkkeiden kielteisten vaikutusten torjumiseksi.
Alhainen valkosolujen määrä voi myös osoittaa vakavan bakteeri-, virus- tai sieni -infektion, joka hyökkää immuunijärjestelmää vastaan, kuten ihmisen immuunikatovirus (HIV). Jotkut synnynnäiset häiriöt, kuten lupus ja myelofibroosi, aiheuttavat kehon hyökkäyksen omaa puolustusjärjestelmää vastaan, heikentäen luuydintä ja valkosoluja. Yksilöt voivat kärsiä aplastisesta anemiasta, joka on tila, jossa keho ei pysty tuottamaan uusia verisoluja. Vitamiinien tai kivennäisaineiden puutteet, influenssa, lavantauti ja malaria voivat myös johtaa alhaiseen valkosolujen määrään.