Perusalkoholijuomat ovat olut, viini ja väkevät alkoholijuomat. Kaikkia kolmea kulutetaan valtavia määriä maailmanlaajuisesti. Monet maat ja alueet valmistavat tai tislaavat omia alkoholijuomiensa erikoismerkkejä, joista tulee paikallinen ylpeys. Alkoholin vaikuttava aine on etanoli, psykoaktiivinen kemikaali, jolla on masentavia ominaisuuksia. Alkoholijuomat voivat aiheuttaa liikaa riippuvuutta ja maksavaurioita, mutta maltillisesti ne voivat olla loistava virkistysmuoto ja sosiaalinen voiteluaine.
Ihmiset ovat tuottaneet alkoholijuomia vähintään 7000 eaa. Alkoholia tuotetaan käymällä, jolloin hiivat hajotavat hapeton (hapettomissa) olosuhteissa raaka-aineen pyruvaatin hiilidioksidiksi ja etanoliksi. Raaka -aine voi olla käytännössä mitä tahansa orgaanista: hunajaa, jyviä ja hedelmiä, erityisesti viinirypäleitä. Panimoprosessin aikana erityiset hiivat lisätään orgaanisen materiaalin lietteeseen, ja juoman käymiseen kuluu useita viikkoja. Niin kauan kuin hapen pääsy fermentointiväliaineeseen estyy, “huonot bakteerit”, jotka tuottavat mätä ja myrkkyjä, eivät voi selviytyä ja suhteellisen maukasta alkoholijuomaa voidaan valmistaa.
Maailman suosituin alkoholijuoma on olut, joka on yleensä valmistettu mallastetusta (hieman itäneestä) tuskin, mutta joskus vehnää, maissia ja riisiä yhdistetään tuskin. Tuskin mallas, koska tämä auttaa vapauttamaan entsyymejä, jotka mahdollistavat viljan tärkkelyksen muuntamisen sokereiksi. Tuskin liotetaan veteen, jolloin syntyy vierre, makea liete. Sitten vierre yhdistetään humalaan, pieniin kukkiin, joilla on erilaisia positiivisia vaikutuksia sekoitukseen, mukaan lukien katkeruuden lisääminen, joka poistaa liiallisen makeuden, toimii luonnollisena säilöntäaineena ja lisää makua. “Humala -vierre” fermentoidaan oluen valmistamiseksi.
Noin 15% alkoholipitoisuudesta hiivat käyttävät oluen tai viinin käymiseen. Prosessia etanolin edelleen konsentroimiseksi juomaan kutsutaan tislaukseksi. Tislausta varten on olemassa erilaisia tekniikoita, ja yksinkertaisin on vain seoksen lämmittäminen ja alkoholin imeminen pois, joka haihtuu helpommin kuin seoksen vesi. Tislattu juoma johdetaan sitten hiilisuodattimien läpi sen puhtauden varmistamiseksi. Joitakin tislattuja alkoholijuomia ovat viski, vodka, gin, brandy ja Everclear.