Ammattikalastaja on joku, joka saa kalaa ja muita meren eläimiä tulojen saamiseksi eikä virkistyskäyttöön. Monet näistä yksilöistä saavat kalaa, joka myydään sitten elintarvikkeiden vähittäiskauppiaille. Muissa tapauksissa ammattikalastaja voidaan luokitella urheilijaksi, koska jotkut näistä henkilöistä ansaitsevat rahaa osallistumalla urheilukilpailuihin.
Jotkut kalastajat ovat itsenäisiä ammatinharjoittajia, jotka pyytävät kalaa rantaviivalta tai laitureilta sauvojen ja siimojen avulla. Nämä henkilöt myyvät saaliinsa usein paikallisille ravintoloille tai vähittäiskaupoille. Sadonkorjuut ovat yleensä kausiluonteisia, ja monet näistä itsenäisistä ammatinharjoittajista tekevät muunlaista työtä loppuvuoden aikana.
Monissa tapauksissa ammattikalastaja yrittää verkoilla, häkeillä tai siimoilla saada kiinni meren elämää tai kaloja, jotka elävät syvissä järvissä ja muissa vesistöissä. Jotkut näistä ihmisistä ovat itsenäisiä ammatinharjoittajia, jotka käyttävät pienveneitä, kun taas toiset ovat ihmisiä, jotka työskentelevät miehistön jäseninä suurilla kalastusaluksilla, jotka on varustettu varastointitiloilla, mikä tarkoittaa, että veneet voivat pysyä merellä monta kuukautta. Tyypillisesti kalastajille maksetaan saaliin koon perusteella, ja suurten alusten miehistön jäsenet saavat yleensä tietyn prosenttiosuuden kauden saaliin myynnistä saadusta rahasta.
Kalastusalalla ammattikalastaja voi ottaa erilaisia tehtäviä. Monissa maissa aluksilla on oltava lisensoitu tai sertifioitu kapteeni. Näiden henkilöiden on yleensä läpäistävä lisensointitesti, joka testaa heidän tietämyksensä merilakeista, turvallisuusmääräyksistä ja kalastustekniikoista. Monilla veneillä on insinöörejä, jotka varmistavat, että kalastuslaitteet, kuten hihnapyörät, ankkurit ja häkin vinssit, ovat toimintakunnossa. Yleiset miehistön jäsenet voivat viettää jonkin aikaa avustaakseen kapteenia navigoinnissa tai suorittaessaan aluksella suoritettavia huoltotehtäviä, mutta yleensä he ovat pääasiassa huolissaan häkeissä, poijujen sijoittamisessa ja kalan, rapujen ja muun tyyppisten eläinten purkamisessa varastosäiliöihin.
Rannikkoalueilla tai maalla sijaitsevien vesistöjen lähellä sijaitsevat urheilukeskukset järjestävät joskus kalastuskilpailuja, jotka houkuttelevat ammattikalastajia. Pienissä tapahtumissa rahapalkintoja myönnetään suurimman kalan saaneille; harrastajat voivat usein kilpailla sellaisten ihmisten rinnalla, jotka ansaitsevat voiton tällaisista tapahtumista. Suurempia kalastustapahtumia televisioidaan toisinaan ja vain merkittävät kalastajat voivat osallistua näihin kilpailuihin. Tällaisissa tapauksissa osallistujat saavat usein esiintymismaksun, mikä tarkoittaa, että ammattikalastaja voi ansaita rahaa tällaisesta tapahtumasta, vaikka hän ei voitakaan palkintoa.