Ammattimainen sijoittaja on henkilö, joka ostaa erityyppisiä hyödykkeitä tarkoituksenaan myydä ne jälleen voittoa varten. Tämäntyyppinen kuvaus voisi helposti soveltua liikemiehiin, jotka ostavat kaikkea osakkeista ja joukkovelkakirjoista vintage -autoihin tai baseball -kortteihin, minkä vuoksi monilla aloilla on ammattimaisia sijoittajia. Ammattimaisen sijoittajan päivittäinen toiminta voi vaihdella rajusti, mutta siihen kuuluu tavallisesti puhuminen asiakkaiden ja myyjien kanssa, heidän valitsemansa sijoitusalueen tutkiminen ja sopivien ajankohtien määrittäminen joko hyödykkeiden ostamiselle tai myymiselle.
Yksi suurimmista ammatillisen sijoittajan ominaisuuksista on perusteellinen ymmärrys markkinoista. Jos ammattimainen sijoittaja käsittelisi esimerkiksi keräilykolikoita tai modernia taidetta, hänen olisi välttämätöntä ymmärtää markkinatrendit ja pystyä ostamaan tai myymään tarvittaessa. Vaikka jotkut uskovat virheellisesti, että ostohinnalla olisi ratkaiseva rooli järkevän sijoituksen määrittämisessä, ammattimainen sijoittaja keskittyy enemmän ostohinnan ja todellisen arvon väliseen eroon. Joillakin markkinoilla tämä luku voi vaihdella jopa 100%riippuen myyjän yleisestä tietämyksestä.
Monet ammattimaisista sijoitusaloista on suunniteltu hyödyntämään maailman varhaisimpia vaihtokauppajärjestelmiä. Vaikka yhdelläkin tuotteella ei ole juurikaan arvoa yhdelle henkilölle, ammattimaisella sijoittajalla on verkosto asiakkaita, jotka etsivät tiettyjä hyödykkeitä monilta eri alueilta. Kun sijoittaja löytää yhden halutuista kohteista, myyntihinnasta neuvotellaan usein asiakkaan kanssa ennen kuin se edes ostetaan alkuperäiseltä omistajalta. Tämä antaa ammattimaiselle sijoittajalle mahdollisuuden tarjota arvoa asiakkaalle ja samalla taata itselleen voittoa, joten pohjimmiltaan kaikki voittavat.
Muuntyyppiset ammattisijoittajat käsittelevät hyödykkeitä, joilla on kiinteä hinta, jonka määrittää arvovaltainen organisaatio, mikä tekee keinottelusta ja markkinoiden tuntemuksesta paljon tärkeämpää. Osakkeiden välittäjä kohtaa tällaisia haasteita joka päivä, ja huippuammattilaiset voivat määrittää, mitkä sijoitukset todennäköisimmin nousevat tai putoavat lähitulevaisuudessa. Täsmälleen samat periaatteet soveltuisivat ammattimaiseen sijoittajaan, joka kävi kauppaa jalometalleilla ja kivillä; Asiakkaat palkkaavat hänet kykyjensä vuoksi selvittääkseen näiden tavaroiden todellisen arvon etukäteen.