Ammattivalokuvaajat ottavat kuvia kameralle joko perinteisellä filmillä tai digitaalitekniikalla. He voivat työskennellä sanomalehdessä tai muussa tiedotusvälineessä, ottaa kuvia uutisista, tai he voivat työskennellä muotokuvastudiossa ja ottaa kuvia ihmisistä. Jotkut ammattivalokuvaajat ottavat kaupallisia valokuvia, kuten mainoksia, kun taas toiset ovat taiteellisempia ja ottavat taidekuvia. Valokuvan ottamisen jälkeen valokuvaajat käyttävät aikaa sen kehittämiseen ja muokkaamiseen.
Ammattivalokuvaaja, joka työskentelee tiedotusvälineessä, kuten sanomalehdessä, voi ottaa kuvia paikallisesta auto-onnettomuudesta sotaan kaukaisessa maassa. Uutisvalokuvaaja tai valokuvajournalisti voi olla riskialtista, koska valokuvaaja voidaan lähettää epävakaille, vaarallisille alueille tai kuvata epävakaita tapahtumia. Mediassa tai uutisissa työskentelevät ammattivalokuvaajat eivät välttämättä työskentele säännöllisesti 40 tunnin viikossa. Sen sijaan heidän on ehkä oltava päivystyksessä aina uutisarvoisen tapahtuman sattuessa.
Jotkut ammattivalokuvaajat ovat erikoistuneet ottamaan muotokuvia ihmisistä joko paikan päällä tai studiossa. Muotokuvaaja voi ottaa kuvia opiskelijoista koulun vuosikirjaan tai hänet voidaan palkata ottamaan valokuvia häissä. Monet muotokuvaajat johtavat myös omaa studiotaan, ja heidän on kyettävä käsittelemään asioiden liike -elämää, kuten mainontaa, verojen maksamista ja työskentelyä työntekijöiden kanssa.
Kaupalliset valokuvaajat voivat työskennellä monilla aloilla. He voivat ottaa valokuvia muotiluetteloiden malleista tai kuvia ruokalistoista. Ammattivalokuvaajat, jotka työskentelevät kaupallisella alalla, ovat yleensä vastuussa kuvien ottamisesta myös painettuja mainoksia varten. He voivat myös ottaa valokuvia ammattilaisista käytettäväksi yrityksen esitteessä.
Valokuvaajat voivat myös erikoistua taidekuvien ottamiseen. Taidevalokuvaajana oleminen vaatii luovuutta ja taitoa käyttää kameraa. Useimmat kuvataiteilijat myyvät työnsä taiteen ostajille yksittäisinä tulosteina. Joillakin voi olla esityksiä gallerioissa tai museoissa. Voi olla vaikeampaa ansaita elantonsa kuvataiteilijana kuin valokuvajournalistina, muotokuva- tai kaupallisena valokuvaajana.
Kameran käytön lisäksi ammattivalokuvaajien on ymmärrettävä, miten muokkausohjelmistoa käytetään, jos he käyttävät digitaalista elokuvaa tai miten kehitetään perinteistä valokuvaelokuvaa. Osa ammattivalokuvaajana työskentelyä on koota aiempi työ portfolioon, jotta se voidaan näyttää mahdollisille työnantajille tai asiakkaille. Monet valokuvaajat julkaisevat salkunsa verkkosivuillaan, kun taas joillakin voi olla fyysisiä kopioita portfoliostaan.