Historiallisen legendan mukaan Marie Antoinetten huuto “Anna heidän syödä kakkua!” oli olki, joka mursi kamelin selän Ranskan vallankumouksen aikana. Tarina kertoo, että Ranskan kuningatar Marie Antoinette sai tiedon, että hänen aiheensa olivat nälkäisiä, koska heillä ei ollut leipää. Hän oli niin hemmoteltu ja koskematon köyhien elämän todellisuuteen, että hän ehdotti, että he söisivät kakkua sen sijaan, mitä hän olisi tehnyt, jos hänellä ei olisi leipää. Marie Antoinette tuomittiin maanpetoksesta ja teloitettiin vuonna 1793, kuukausia sen jälkeen, kun hänen aviomiehensä kuningas Louis XVI oli kärsinyt saman kohtalon.
Todellisuudessa lause on ennen Marie Antoinetten valtakautta. Jean-Jaques Rousseau, filosofi, joka rakensi tien demokratialle ja sosialismille, kirjoitti “prinsessasta”, joka sanoi “Qu’ils mangent de la brioche”, kun hän kuuli, että talonpojilla ei ollut leipää. Vaikka brioche ei ole aivan niin ylellinen kuin kakku, lauseella on pohjimmiltaan sama merkitys. Rousseaun kertoma tarina valaisi aikansa rikkaiden ja köyhien välistä suurta kuilua, mutta se kirjoitettiin, kun Marie Antoinette oli vasta lapsi eikä vielä Ranskan kuningatar.
Kukaan ei tiedä lauseen “anna heidän syödä kakkua” todellista alkuperää, mutta se on saattanut olla mielenosoittaja köyhien hyväksikäyttöä vastaan, eikä räikeä kommentti, joka paljastaa puhujan tietämättömyyden. 18 -luvun Ranskassa leipurit olivat lain mukaan velvollisia myymään briochea ja muita hienoja leipiä samaan hintaan kuin tavallinen leipä, jos jälkimmäinen oli loppu. Siksi alkuperäinen lausunto saattoi tarkoittaa ”älä anna köyhän nälkään, jos tavallista leipää ei ole saatavilla”.
Eräs elämäkerran kirjoittaja on väittänyt, että Louis XIV: n vaimo Marie-Therese lausui ensimmäisenä ”Anna heidän syödä kakkua”, mutta on edelleen epäselvää, onko tarina tosiasiallisesti tosiasia vai yksinkertaisesti metafora Ranskan aristokratian rappeutumisesta.