Puhuminen nukkuvien koirien antaa valehdella ei saa herättää vanhoja konflikteja tai herättää riitaa ratkaisemattomista asioista. Usein on parempi suostua eri mieltä ja siirtyä eteenpäin kuin käynnistää vihollisuuksia jatkuvan mielipide -eron vuoksi. Anna nukkuvien koirien valehdella viittaa koiran vaistomaiseen käyttäytymiseen aina, kun se herää yhtäkkiä torkulta. Monet koirat vaistovat vaistomaisesti niitä, jotka yrittävät herättää heidät ilman syytä, ja nämä luonnolliset reaktiot ovat usein melko kivuliaita.
Yksi esimerkki toiminnasta olisi kiehtova keskustelu miehen ja vaimon välillä maksamattomasta laskusta. Vaikka ongelma itsessään voi olla suhteellisen vähäinen, se voi herättää kipeitä muistoja aiemmasta taistelusta kotitalouksien taloudesta. Sen sijaan, että provosoisivat tai pahentaisivat väittelyä, molemmat saattavat suostua antamaan nukkuvien koirien valehdella eivätkä muistuttaa toisiaan tarpeettomasti edellisestä taistelusta. Jos provosoiva tai tuskallinen kysymys menneisyydestä kaivetaan esiin, se ei auta ratkaisemaan nykyistä tilannetta, joten molemmat osapuolet sopivat, ettei niistä keskustella.
Myös sananlasku voi hyötyä ratkaisemattomista vihoista tai pitkäaikaisista kiistoista liike-elämässä. Projektipäälliköllä voi olla aiemmin ollut epämiellyttävä työsuhde alaisensa kanssa, mutta uusi projekti edellyttää täydellistä tiimiyhteistyötä. Projektipäällikkö ja hänen työtoverinsa voivat sabotaasiryhmän yhtenäisyyden sijasta päästää nukkuvat koirat makaamaan henkilökohtaisten erimielisyyksiensä vuoksi. Jos aiemmat ongelmat ovat suurelta osin ratkaistu ja niillä on vain vähän vaikutusta nykyiseen tilanteeseen, kaikkien on parempi, että ne pysyvät lepotilassa.
Vaikka Vanhan testamentin Sananlaskujen kirja viittaa koirien typerään väärinkäytökseen, monet lähteet viittaavat englantilaiseen kirjailijaan Chauceriin, joka on painetun sanan alkuperä. Muut kirjoittajat ovat sittemmin käyttäneet muunnelmia Chaucerin teemasta vihjaamaan nukkuvien koirien heräämiseen. Sanan moderni muoto on luonteeltaan passiivisempi, mikä viittaa siihen, että nukkuvien koirien, erityisesti suurten ja haihtuvien rotujen, pitäisi pysyä häiriöttöminä. Chaucerin aikana sananlasku varoitti tarkoituksellisesti lähestymästä nukkuvaa koiraa ja herättämästä sitä voimakkaasti. Jokainen, joka päättää herättää nukkuvan vahtikoiran, saa yleensä ansaitsemansa rangaistuksen.