Apulaisprofessori on yksi monista asioista. Tämä voi olla korkeakoulun opettaja yliopistossa, nelivuotinen korkeakoulu, yhteisöopisto tai jotkut jatko-oppilaitokset, kuten lakikoulu. Nimetty apulaisprofessori voisi myös olla nimitys joillekin sairaaloissa työskenteleville lääkäreille, jotka osallistuvat myös kyseisten sairaaloiden opetusohjelmiin. Mitä professori tekee, riippuu pitkälti työpaikasta, mutta yksi näiden professoreiden päätehtävistä on osallistua opiskelijoiden opettamiseen.
Yleensä termiä, apulaisprofessori, käytetään erottamaan termi, professori. Useimmissa opetusympäristöissä professorin täysi -ikäisyys tarkoittaa sitä, että hänellä on toimikausi. Työsuhde tarkoittaa tyypillisesti sitä, että henkilöllä on merkittävä työsuhdeturva eikä hän todennäköisesti voi menettää työpaikkaansa, jos hän haluaa säilyttää sen ja suorittaa sen hyvin. Monissa tapauksissa ihmiset palkataan ensin apulaisprofessorin tehtävään ja he voivat viettää monta vuotta töitä ansaitakseen vakituisen tehtävän.
Tätä työtä suorittaessaan apulaisprofessorit suunnittelevat opetussuunnitelman ja opettavat erikoisalansa tunteja. He voivat myös toimia akateemisina neuvonantajina opiskelijoille, mahdollisesti työllistää jatko -oppilaita opettajiksi, opettajan avustajiksi tai tutkijoiksi. Heidän täytyy olla kiinnostuneita osaston henkilöstön toiminnasta, osallistua kokouksiin tai työskennellä millä tahansa alalla tarvittavassa asemassa. Opetettavat kurssit voidaan määrätä tai jotkut yhteistyökumppanit voivat suunnitella ja ehdottaa omia kurssejaan ja sitten opettaa niitä.
Apulaisprofessorin kurssikuorma voi vaihdella työympäristön tyypin mukaan. Yhteisön oppilaitosten opettajilla on yleensä suurempi kurssimäärä kuin neljän vuoden tai jatko-yliopistojen opettajilla. Yksi syy tähän on tutkimuksen ja julkaisun painottaminen. Työsuhde on todennäköisempi niille professoreille jälkimmäisessä ympäristössä, jotka julkaisevat usein; kun taas se voidaan päättää eri asioista yhteisön korkeakoulutasolla. Painotus toimikaudelle missä tahansa muualla kuin yhteisön korkeakouluympäristössä tarkoittaa yleensä pienempää kurssikuormaa, koska on odotettavissa, että apulaisprofessori viettää osan ajastaan julkaistavien teosten valmisteluun.
Tämä tarkoittaa kaikille, jotka harkitsevat apulaisprofessorin tehtävän hyväksymistä, että työ voi olla yhdistelmä tutkimusta/kirjoittamista ja opetusta. Työn luonteeseen liittyy myös heikko aste. Se ei ole aivan sama kuin ottaa lisätehtävä, jossa henkilö ei saa mitään etuja, mutta siihen ei liity samaa vakituista professuuria. Useimmat apulaisprofessoreiksi palkatut ihmiset ovat hyvin tietoisia tästä tosiasiasta ja työskentelevät ahkerasti saadakseen toimikauden, kun he ovat toistuvasti eronneet alallaan tutkimusten ja julkaisujen avulla.