Apulaistoimittaja avustaa tyypillisesti päätoimittajaa esimerkiksi julkaisun kirjoittamisessa, muokkaamisessa ja sisällön valinnassa. Tarkka työnkuvaus riippuu yleensä julkaisun koosta ja luonteesta. Apulaistoimittajaksi ryhtyminen edellyttää tyypillisesti journalismin, viestinnän tai julkaisun kannalta merkityksellisen alan perustutkintoa. Jotkut työnantajat edellyttävät tutkintoa ja usean vuoden toimituksellista kokemusta. Työpaikkoja löytyy monilta aloilta, jotka tuottavat sanomalehtiä, aikakauslehtiä, verkkosivustoja ja lehtiä.
Apulaistoimittajan tarkat tehtävät riippuvat julkaisusta. Erityiset vastuut on yleensä kuvattu aputoimittajan työkuvauksessa. Päätoimittajan avustaminen julkaisun päivittäisissä asioissa, artikkeleiden ja kuvien valitseminen sekä tarinankulmien suunnittelu voi olla osa vaadituista tehtävistä. Jos julkaisu hyväksyy freelance -kirjailijoiden, valokuvaajien ja videokuvaajien lähetyksiä, heidän työnsä vastaaminen ja koordinointi saattaa olla työn vaatimus.
Associate editor -työpaikkoja löytyy mistä tahansa teollisuudesta, yrityksestä tai organisaatiosta, joka julkaisee asiakirjoja säännöllisesti. Tieteellinen lehti voi palkata liitännäistoimittajia työskentelemään tiedetoimittajien tiimin kanssa tarkastamaan ja valitsemaan korkealaatuisia julkaisuja julkaisemiseen. Valtion julkaisut, jotka opettavat ihmisiä paikallisista käytännöistä ja tapahtumista, voivat palkata toimittajia keräämään tietoja ja päättämään, mihin artikkeleita ja kuvia sijoitetaan. Toimittajan tehtävät valtavirran ja suosittujen julkaisujen markkinoilla ovat tyypillisesti kilpailukykyisempiä ja vaativat usein laajaa verkostoitumista.
Julkaisusta riippuen aputoimittajan tehtävän vaatimukset ovat tyypillisesti alan tutkinto ja usean vuoden kokemus journalismista. Aihekohtainen julkaisu saattaa vaatia korkeakoulututkinnon aiheeseen liittyvällä alalla. Yleistä tietoa sisältävät julkaisut voivat palkata lähtötason henkilöitä, jotka ovat saaneet kokemusta yliopiston sanomalehdistä tai yhteisöjulkaisuista. Kyky olla vuorovaikutuksessa tehokkaasti ja mahdollisesti hallita muita työntekijöitä saattaa olla työn vaatimus. Monet Internet -julkaisut edellyttävät myös atk -taitoa ja tiettyjen Internet -sovellusten tuntemusta.
Perinteinen polku apulaistoimittajaksi ryhtymiseen on tutkinnon suorittaminen journalismissa tai julkaisun kielellä. Kiinnostavien tarinoiden tai informatiivisten artikkeleiden kirjoittamisen monien näkökohtien oppiminen on tärkeä taito työssä. Vankat kieli- ja kielioppitaidot ovat pakollisia tässä tehtävässä, jotta ne voivat kommunikoida riittävästi ajatuksia ja muokata muiden kirjoittajien työtä. Journalistiohjelman kurssit tyypillisesti myös kouluttavat toimittajan kehittämään herkkyyttä ja hyvää harkintaa ennustaakseen, miten lukijat reagoivat julkaistuun materiaaliin.