Matriisitoiminto määritellään yleisesti funktioksi, joka toimii taulukon kanssa. Taulukko on yleinen käsite tietokoneohjelmoinnissa, jossa eri muuttujat luokitellaan yhdessä yleisellä nimellä. Muuttujat ovat yksittäisiä kohteita, jotka sisältävät numeroita, kirjaimia tai muita tietoja. Taulukossa jokainen rakenteen yksittäinen osa voidaan nimetä erillisellä koodatulla numerolla tai muulla tunnisteella. Tietokoneohjelmoijat käyttävät matriiseja rakentaakseen muuttujaryhmiä, joita ohjelma voi käsitellä samalla tavalla. Se on myös keino järjestää muuttujat loogisesti ohjelman sisällä.
Yleensä kehittäjät määrittelevät matriisitoiminnot funktioiksi, jotka käyttävät matriisia eri tarkoituksiin. Matriisifunktion erityinen määritelmä on funktio, joka toimii matriisilla ja joka palauttaa tietyntyyppiset muuttujat. Jotkut viittaavat array -arvon funktioon funktiona, joka palauttaa taulukon.
Ryhmätoimintoja, sellaisina kuin ne ymmärretään yleisemmin, voidaan käyttää moniin eri tarkoituksiin. Kehittäjät voivat luoda toiminnon, joka manipuloi jokaista taulukon muuttujaa tietyssä järjestyksessä. Ohjelmoija voisi sanoa, että tämä funktio palauttaa muutetun taulukon, jossa kutakin muuttujaa on muutettu tai ei muutettu funktion koodissa määritettyjen erityisten kriteerien mukaan.
Jotkut matriisitoiminnot ovat havainnollisempia. Esimerkiksi tietokoneohjelma voi kutsua funktion, joka saa ohjelman tulostamaan taulukon jokaisen muuttujan nykyisen sisällön. Tässä tapauksessa funktio ei muuta mitään taulukon sisältöä. Tämäntyyppiset toiminnot voivat olla arvokkaita esittäessään käyttäjälle tietoa muuttujien nykyisistä tiloista tai olosuhteista.
Yksi asia, joka on erittäin tärkeä matriisitoimintojen ja muiden koodin osien kanssa, on tarkka syntaksi, jota käytetään funktion luomiseen. Pienikin virhe voi aiheuttaa ongelmia taulukkoon kohdistuvien toiminnallisten koodimoduulien kanssa. Esimerkiksi on tärkeää tietää, onko taulukon tietty pituus tai sisällytettyjen muuttujien määrä toiminnossa tarpeen, jotta se toimisi oikein. Ohjelmoijat tarkastelevat erittäin huolellisesti ryhmän käyttöä varmistaakseen, että ne toimivat tietyllä tietokoneohjelmointikielellä.