Auringonpurkaus on äkillinen energian vapautuminen auringon ilmakehästä, joka tunnetaan nimellä korona. Vaikka purkaukset eivät näy paljaalla silmällä, ne edustavat valtavia määriä voimaa ja voivat vaikuttaa Maahan ja kauempana oleville planeetoille, kun energia kulkee aurinkokunnan läpi. Auringon lisääntyneen aktiivisuuden aikana auringonpurkaus voi olla tarpeeksi voimakasta estääkseen satelliitit ja muut laitteet, kuten ihmiset ovat oppineet harmiksi.
Muutokset auringon aktiivisuustasossa johtuvat auringon pyörimisestä. Kuten muutkin avaruuden kappaleet, aurinko liikkuu, ja samalla se luo aurinkosyklin, jonka aiheuttavat pyörimisvoimat pitkin auringon pintaa. Auringonpurkaukset alkavat tyypillisesti auringonpilkuista, tummista alueista, jotka ilmestyvät auringossa, kun auringon viileämpi sisäydin altistuu tilapäisesti muuttuvalle koronalle. Kun auringonpilkut alkavat levitä, se voi olla merkki auringon aktiivisuuden odotetusta lisääntymisestä.
Auringonpurkauksia, toisen tyyppisiä auringonpurkauksia, tapahtuu, kun korona vapauttaa valtavia määriä energiaa sekunnin murto-osassa, mikä aiheuttaa kirkkaan pisteen ilmaantumisen. Auringonpurkauksia esiintyy usein auringonpilkkujen ympärillä, vaikka niitä esiintyy myös koronan sisällä, missä niitä ei voida vahvistaa visuaalisilla havainnoilla. Suuri auringonpurkaus voi vapauttaa tarpeeksi energiaa häiritsemään viestintää maan päällä, koska auringon sähkömagneettinen energia on vuorovaikutuksessa Maahan sidottujen viestintäjärjestelmien ja satelliittien kanssa.
Radikaalissa auringonpurkausmuodossa, jota kutsutaan koronaaliseksi massapoistoksi (CME), aurinko työntää ulos valtavia plasmasävelyksiä. Nämä plasmasoihdut voivat työntää Maan ilmakehää vasten aiheuttaen erityisen kirkkaita, pitkittyneitä ja loistavia revontulia, ja ne myös lisäävät merkittävästi avaruuden säteilytasoa. CME:t ovat yksi syy siihen, että avaruusmatkailu on mahdollisesti erittäin vaarallista, koska lisääntynyt säteilytaso voi aiheuttaa riskin avaruusaluksissa oleville eläville organismeille.
Tiedemiehet voivat käyttää auringonpurkausten laskua ja laskua auringon syklien seuraamiseen ja lisätietojen keräämiseen auringon toiminnasta. Auringossa havaittujen toimintojen tiedetään esiintyvän myös muissa tähdissä, vaikka tutkijat eivät yleensä näe niitä toiminnassa suurten etäisyyksien vuoksi. Auringonpurkausmallien ymmärtäminen on tärkeää liike-elämälle sekä tiedeyhteisölle, koska auringonpurkaus voi keskeyttää satelliittien laukaisut, avaruusalusten lennon ja monia muita ihmisen toimintoja, joilla on joskus tuhoisia vaikutuksia.