Historian varhaisimmista ajoista lähtien kysymys siitä, minkä tähtitieteellisen kehon ympärillä aurinko pyörii, on ollut kiistanalainen paikka tähtitieteilijöiden, tutkijoiden ja maallikoiden keskuudessa. Vielä tänäkin päivänä monet ihmiset uskovat virheellisesti, että aurinko kiertää maan tai oman akselinsa ympäri. Kysymykseen siitä, mitä aurinko kiertää, on kuitenkin kaksi oikeaa vastausta, jotka perustuvat sanan pyörivät määritelmään. Aurinko pyörii aurinkokuntamme pisteen ympärillä, jota kutsutaan barycenteriksi, joka on aurinkokunnan massakeskus, samoin kuin galaksimme, Linnunradan, keskipiste.
Sana “pyörittää” viittaa yhden kohteen liikkeeseen toisen kohteen tai pisteen ympärillä. Se on samanlainen kuin “kierrä” ja sitä käytetään usein keskenään ja sekoitetaan siihen, mutta tähtitieteessä näillä kahdella sanalla on eri merkitykset. Kierto kuvaa kohteen pyörimistä akselin läpi kulkevan linjan ympäri. “Kierrä” on toinen sana spinille. “Kierrä” tarkoittaa kiertorataa. Maa pyörii akselillaan, mutta pyörii auringon ympäri.
Tähtitieteellisten kappaleiden järjestelmän massakeskusta kutsutaan barycenteriksi. Tämä on kohta, jonka ympärillä kaikki aurinkokuntamme planeetat ja muut kehot, kuten komeetat ja asteroidit, pyörivät. Auringon ja muiden aurinkokunnan kohteiden välinen vetovoima saa auringon pyörimään barycenterin ympäri. Tämä liike on hyvin vähäinen, kun sitä havaitaan koko aurinkokunnan yhteydessä, niin vähäistä itse asiassa, että aurinkokunnan malleissa, jotka osoittavat planeettojen liikkeen Auringon ympäri, Auringon oma vallankumous barycenterin ympärillä on olennaisesti erotettavissa on hyvin lähellä Auringon keskustaa.
Aurinko ja aurinkokunta pyörivät myös galaksimme keskipisteen, Linnunradan, ympärillä. Tämän vallankumouksen aika on erittäin pitkä ja kestää noin 200 miljoonaa vuotta. Kukaan ei kuitenkaan ole varma siitä, mikä on galaksin keskellä, joten tältä osin kysymykseen siitä, mitä aurinko kiertää, ei ole selvää vastausta. Monet tähtitieteilijät uskovat, että monien galaksien, myös meidän galaksimme, keskellä ovat valtavat mustat aukot, mutta tätä teoriaa ei ole osoitettu.