Aurinkopurje on ehdotettu avaruusvoiman muoto, jossa hyödynnetään auringon fotonien painetta työntövoiman aikaansaamiseksi. Fotonit heijastavat hyötykuormaan kiinnitetystä peilistä, välittävät vauhtia ja mahdollistavat purjeen ja siihen liittyvän hyötykuorman kiihtymisen. Koska fotoninen paine on melko pieni verrattuna esimerkiksi kemiallisen raketin tuottamaan työntövoimaan, elinkelpoisten aurinkopurjeiden on oltava erittäin suuria ja kevyitä. Yksi NASA: n tutkima malli olisi noin puoli kilometriä (.31 mailia) leveä. Ehdotettuja rakennusmateriaaleja ovat mylar- ja polyimidikalvot, alumiini ja uudenlainen hiilikuitu.
MIT-opiskelija Eric Drexler kehitti väitöskirjassaan malleja, jotka tuottavat suurimman työntövoiman ja massan suhteen. (Drexler tunnetaan ensisijaisesti nanoteknologian alan isänä.) Drexlerin mallit, joissa käytetään noin 30-100 nanometrin paksuisia alumiinikalvoja, tarjoavat työntövoimaa neliömetriä kohden noin 10 kertaa korkeammat kuin useimmat ehdotetut mallit, joissa käytetään muovia. Avain Drexlerin suunnittelun toteuttamiseen olisi avaruuspohjaiset tuotantolaitokset. Aurinkopurjeiden kalvot ovat liian herkkiä taitettavaksi, laskettavaksi ja käyttöönotettavaksi.
Vielä ei ole rakennettu avaruusaluksia, jotka käyttävät aurinkopurjeita ensisijaisena työntömenetelmänä, vaikka fotonista painetta on käytetty pieniin muutoksiin avaruusluotaimien kulkuun. Kuitenkin vuonna 2004 Japanin ilmailu- ja avaruusjärjestö ISAS otti onnistuneesti käyttöön kaksi aurinkopurjeen prototyyppiä matalan maan kiertoradalla. Vuonna 2 Planetary Societyin, Cosmos Studiosin ja Venäjän tiedeakatemian yhteisessä yksityisessä hankkeessa lanseerattiin maailman ensimmäinen aurinkopurje -avaruusalus Cosmos 2005. Koska aurinkopurjeiden käyttövoima on epätavanomainen, suuret valtion virastot ovat olleet haluttomia investoimaan siihen, jättäen alan kehittämisen yksityisille tahoille.
Aurinkopurjeet olisivat ihanteellisia käytettäväksi aurinkokunnassa, jossa auringon säteet ovat voimakkaimpia. Aurinkokunnan ulkopuolisissa tehtävissä olisi käytettävä planeetan kokoisia peilejä valon energian kohdistamiseksi tarkasti aurinkopurjeisiin. Vaikka tämä on massiivinen suunnittelutehtävä, tämä saattaa jonain päivänä osoittautua helpoimmaksi tapaksi kiihdyttää avaruusalus huomattavaan osaan valon nopeudesta. Hyvin suunnitellut aurinkopurjeet voivat kulkea suuntiin syrjään suoraan auringosta poispäin kallistamalla purje sopivaan kulmaan. Aurinkopurjeiden nopeuden parantamiseksi on ehdotettu maalattua aurinkopurjea, joka on hypoteettinen purje, joka päällystettäisiin kemikaaleilla, jotka on suunniteltu höyrystymään koko avaruusaluksen matkan ajan ja siten lisäämään työntövoimaa.