Aurinkosähkö on tekniikan ala, joka koskee aurinkopaneelien käyttöä energian tuottamiseksi. Aurinkosähkö on viime aikoina saavuttanut suosiota puhtaan ja uusiutuvan energian kasvavan halun vuoksi. Aurinkopaneelit muuttavat auringonvalon ultraviolettisäteilyä sähköksi eivätkä aiheuta päästöjä. Auringonvalo on myös lähes loputon resurssi, toisin kuin fossiiliset polttoaineet.
Aurinkosähkötekniikassa piistä tai muista puolijohdemateriaaleista valmistetut aurinkokennot on järjestetty suuremmiksi aurinkosähkömoduuleiksi tai -paneeleiksi, jotka puolestaan yhdistetään vielä suurempiin aurinkosähköjärjestelmiin. Aurinkokennot absorboivat auringonvalon energian, ja elektronit irtoavat atomeistaan prosessin aikana. Sitten elektroneja käytetään sähkön tuottamiseen. Aurinkosähköjärjestelmät on usein suunniteltu kattamaan muuten käyttämättömät alueet, jotka ovat alttiina paljon auringonvalolle, kuten katot tai suuret käyttämättömät alueet, kuten aavikko. Joskus aurinkosähköjärjestelmät on suunniteltu sieppaamaan suurin mahdollinen auringonvalo liikkumalla koko päivän ja kääntymällä aurinkoa kohti sen liikkuessa taivaalla.
Uusiutuvien vaihtoehtoisten energialähteiden suosion vuoksi aurinkosähkö on kasvanut. Yksi alan tärkeimmistä ajankohtaisista kysymyksistä on aurinkosähköjärjestelmien alkuperäisten kustannusten alentaminen. Vaikka aurinkoenergia on aurinkosähköjärjestelmän asentamisen jälkeen halvempaa kuin muut energialähteet, järjestelmän asennuksen tai aurinkovoimalan rakentamisen alkuperäiset kustannukset ovat tällä hetkellä erittäin korkeat. Kuitenkin, kun yhä useammat ihmiset käyttävät aurinkosähköä ja tekniikka paranee, hinnat laskevat.
Aurinkosähkö on myös viime aikoina ollut kiinnostunut aurinkopaneelien tehokkuuden parantamisesta. Koska aurinkokennot tuottavat tasavirtaa (DC), joka on muutettava vaihtovirraksi (AC) käytettäväksi nykyaikaisessa tekniikassa, muuntamisprosessissa menetetään energiaa, tällä hetkellä neljästä 12 prosenttiin. Kokeelliset tehokkaat aurinkokennot eivät ole vielä laajassa käytössä, mutta niiden tehokkuus on jopa kolme kertaa nykyinen markkinoiden keskiarvo.