Autosuunnittelija voi olla mukana melkein missä tahansa autojen tuotannon osa -alueella. Useimmat insinöörit ovat erikoistuneet tiettyyn alueeseen, mutta antavat säännöllisesti huomattavia panoksia kaikissa kehitysvaiheissa. Näitä ovat auton korin suunnittelu sekä rungon, moottorin ja käyttöjärjestelmien parannukset ja muutokset.
On tavallista, että tässä asemassa oleva henkilö on erikoistunut tiettyyn alueeseen, varsinkin kun ura kehittyy ja hänen erityiset kykynsä tulevat esiin. Näitä erikoisuuksia ovat termodynamiikka ja aerodynamiikka sekä elektroniikka. Muita yleisesti erikoistuneita alueita ovat ohjausjärjestelmät, polttoaineteknologiat ja päästöt sekä nestemekaniikka. Insinööri vaihtaa joskus erikoisuuksia uransa aikana, kun innovaatiot tai edistysaskeleet tietyllä alalla herättävät hänen kiinnostuksensa.
Alalla, jota pidetään yleisesti visionäärisenä ja halukkaana ottamaan riskejä, autoinsinööri on yleensä eteenpäin ajatteleva henkilö. Hänellä on yleensä esimerkillistä tietämystä suunnitteluperiaatteista, joita hän soveltaa uusiin teknologioihin, joita vertaiset ja kilpailijat esittävät. Hänen työnsä suoritetaan yleensä osana tiimiä, vaikka hänen tuottamansa ideat ovat saattaneet olla kehitetty henkilökohtaisesti ja itsenäisesti.
Ennen kuin hänen ideansa otetaan käyttöön, autoinsinööri luo usein visuaalisen esityksen konseptistaan. Hän käyttää tietokoneavusteista suunnitteluohjelmistoa osien ja komponenttien kaavioiden luomiseen. On tärkeää, että hänen ideansa käsittelevät alan keskeisiä kysymyksiä. Näitä ovat yleensä ympäristövaikutukset, turvallisuus, taloudelliset tekijät ja luotettavuus.
Ideansa esittelyn jälkeen autoinsinööri käsittelee yleensä materiaalivaihtoehtoja, joita voitaisiin käyttää tuotannossa. Kun paras materiaali on valittu, testimenettelyt päätetään ja prototyyppi rakennetaan. Jos testaus osoittaa idean tai konseptin toteuttamiskelpoiseksi, se on suunniteltu perusteellisempaan testaukseen ennen kuin se esitetään valmistusryhmälle.
Tuotteiden ja prosessien kehittämisen lisäksi myynti- ja markkinointiosastot kuulevat usein autoinsinööriä neuvoa teknisissä asioissa. Ennen uuden konseptin esittelyä yleisölle myyjä yleensä yrittää ennakoida mahdollisia kysymyksiä. He luottavat autoinsinöörien antamiin tietoihin antaakseen heille vankat vastaukset, jotka tyydyttävät alan vahtikoiria ja kriitikoita.
Onnistuneelta autoinsinööriltä edellytetään yleensä teknistä asiantuntemusta ja erinomaisia viestintätaitoja. Hänen on kyettävä jakamaan ajatuksensa selkeästi kollegoilleen ja kommunikoimaan tehokkaasti ajatuksensa yksityiskohdat tekniselle henkilöstölle. Hänen on myös tavallisesti osallistuttava kokouksiin ja tiedotustilaisuuksiin ja esitettävä näkemyksensä selkeästi ja ytimekkäästi.
Tämä asema edellyttää vähintään kandidaatin tutkintoa insinööriksi ja korkeakoulututkintoa konetekniikalla tai vastaavilla aloilla ovat erittäin suositeltavia. Monet autoinsinöörit tulevat alansa alareunaan ja saavat ylennyksen riveissä työkokemuksella. Monet aloittavat myös uransa erikoisinsinööreinä ja laajentavat tietämystään altistumalla muille tekniikan osa -alueille yrityksen työn aikana.