Autosuunnittelija työskentelee luovien ja insinööriammattien kanssa kehittääkseen uusien autojen ulkoasua. Suunnittelutiimit voivat olla melko suuria, ja niihin voi kuulua erilaisia henkilöitä, jotka ovat mukana uusien autojen suunnittelussa, aina turvallisuuden parantamisesta kiinnostuneista ihmisistä kojelaudan näytön estetiikkaan keskittyviin ihmisiin. Autotekniikan, taiteen tai teollisen suunnittelun tutkinto voi olla hyödyllinen ihmisille, jotka ovat kiinnostuneita tällaisesta työstä, ja monet autoyhtiöt voivat vaatia sitä.
Autosuunnittelijat aloittavat konseptivaiheesta ja keskustelevat kokonaan uudesta suunnittelusta tai uudelleensuunnittelusta. He puhuvat siitä, mitä he haluavat autolla saavuttaa, ja ottavat myös huomioon asiakkaiden, jälleenmyyjien ja suunnittelijoiden palautteen aiemmista malleista. Sitä käytetään luomaan ajatuksia siitä, miten he haluavat uuden auton ilmestyvän, jolloin suunnittelijat voivat aloittaa luonnosten ja mallien luomisen. Prosessin edetessä ne muuttuvat tarkemmiksi ja yksityiskohtaisemmiksi, ja auton suunnittelija alkaa keskittyä pieniin elementteihin ja yksityiskohtiin, jotka vaihtelevat merkkivalojen peittämiseen käytettävien linssien muodosta istuimien ompeleisiin.
Autosuunnittelija on kiinnostunut auton esteettisyydestä, siitä, miten se sopii valmistajan kokoonpanoon ja millaista viestiä heijastetaan ajoneuvoon. Heidän on myös ajateltava esimerkiksi aerodynamiikkaa ja turvallisuutta, koska jotkut esteettisesti kiehtovat ominaisuudet voivat vaarantaa auton ajokyvyn. Työskennellessään insinöörien kanssa he puhuvat suunnitteluehdotuksista ja kehittävät lähestymistapoja niiden toteuttamiseen. Autosuunnittelijat ajattelevat värimalleja, materiaaleja ja muita hienoja yksityiskohtia suunnittelemalla auton viimeisiin yksityiskohtiin.
Autosuunnittelijoiden on tunnettava turvallisuusmääräykset sekä teollisuuden turvallisuusstandardit ja ajoneuvojen perusominaisuudet. Osa heidän työstään voi sisältää innovatiivisten ominaisuuksien keksimistä ja yhteistyötä insinöörien kanssa näiden ominaisuuksien tarjoamiseksi. Autojen suunnitteluun vaikuttavat yleensä voimakkaasti suuret muotoilu- ja kulttuuritrendit, joten ihmisten on myös oltava tietoisia siitä, miten suuri yleisö ajattelee. Tarvitaan nykytaiteen ja -arkkitehtuurin tutkimista vaikutusten varalta, ja autosuunnittelija voi käyttää markkinatutkimuksia saadakseen lisätietoja siitä, miten ihmiset reagoivat ehdotettuihin malleihin.
Autojen suunnittelu voi joissain tapauksissa kestää kuukausia tai vuosia, ja se vaatii huomiota yksityiskohtiin sekä kykyä nähdä kokonaiskuva. Autosuunnittelijan on myös kyettävä työskentelemään eri taustoista tulevien ihmisten kanssa, joilla on hyvin erilaiset prioriteetit – johtajista, jotka haluavat pitää tuotantokustannukset alhaisina, ja ympäristön kestävyydestä huolestuneisiin insinööreihin.