Avaruusmatkailu on melkein täsmälleen miltä se kuulostaa: matkailu avaruudessa. Avaruusmatkaajat varaavat lippuja avaruusaluksille saadakseen mahdollisuuden kokea tilaa itse eri pituisilla matkoilla. Esimerkiksi suborbitaalisella avaruusaluksella avaruusmatkailija voi saada vain muutaman minuutin avaruudessa, juuri tarpeeksi aikaa kokea painottomuuden ja maistaa tilaa, kun taas muut avaruusturistit varaavat lippuja kiertoradalla ja matkustavat avaruuteen tunteja tai päiviä klo. aika. Avaruusmatkailu oli 2000 -luvun lopulta lähtien pitkälti hypoteettista, mutta perusta sen muuttamiseksi suureksi toimialaksi luotiin.
Ihmiset ovat olleet pitkään kiinnostuneita avaruudesta, ja kun miehitetyt avaruuslennot alkoivat käynnistää 20-luvun puolivälissä, monet ihmiset innostuivat suuresti avaruusmatkailun mahdollisuuksista. Useat valtiot ilmaisivat myös kiinnostuksensa, ja taitavat hallitukset ja yritykset ymmärsivät, että se voisi olla varsin kannattavaa, jos sitä käsitellään hyvin. Venäjä vei tämän prosessin mielenkiintoisesta konseptista todellisuuteen ja vei maailman ensimmäisen avaruusturistin Dennis Titon avaruuteen vuonna 2001.
Jotkut hallitukset ovat olleet vastahakoisia avaruusturismin käsitteestä ja väittäneet, että se on vaarallista, kallista eikä palvele mitään käytännön tarkoituksia. Toiset väittävät, että jos ihmisillä on varaa lähteä ja he ovat kiinnostuneita matkustamaan avaruuteen, tämän vaihtoehdon voisi myös tarjota. Kannustamalla avaruusmatkailua hallitukset voivat myös hyötyä tuloista ja ne voivat asettaa lailliset rajat, jotta vierailut ovat mahdollisimman turvallisia kaikille.
Jotkut ihmiset eivät pidä termistä ”avaruusturismi”, koska joillekin ”matkailu” liittyy pejoratiivisiin yhdistyksiin. “Henkilökohtaista avaruuslentoa”, “yksityistä tutkimusta” ja “siviili -avaruuslentoa” käytetään kaikki ilmaisun eufemismeina. Mitä tahansa sitä kutsuttaisiin, avaruusmatkailu on varmasti statussymboli, ja ihmiset maksavat valtavia summia jopa lyhyimmistä suborbitaalisista lennoista, puhumattakaan lennoista aluksilla, jotka todella pystyvät saavuttamaan kiertoradan. Raporttien mukaan se on myös mahtava kokemus, joka antaa ihmisille mahdollisuuden nähdä maan avaruudesta ja kokea maailmankaikkeuden painottomuuden ja laajuuden.
Mielikuvitukselliset kirjat ja sarjakuvat 1960 -luvulta näyttivät viittaavan siihen, että kaikki olisivat avaruusturisteja vuoteen 2000 mennessä, jotka matkustavat iloisesti planeettojen välillä, vierailevat ylellisissä avaruushotelleissa ja jopa lentävät omaa avaruusalustaan. Aivan kuten lentävät autot ja monet muut 1960 -luvun tulevaisuuden haaveet, tämä ei toteutunut, mutta se ei tarkoita, etteikö se tapahtuisi jonain päivänä.