Ambulatorinen sairaanhoitaja tarjoaa lääketieteellistä hoitoa potilaille, jotka ovat kotona tai sairaalassa. Nämä sairaanhoitajat ovat yleensä sidoksissa sairaaloihin tai lääketieteellisiin käytäntöihin, mutta he viettävät suurimman osan ajastaan kotikäynteihin. He työskentelevät yleensä läheisessä yhteistyössä potilaiden lääkäreiden kanssa, raportoivat lääketieteellisestä kehityksestä ja auttavat strategioimaan hoitosuunnitelmia.
Lääketieteessä potilaat voivat olla joko sairaalassa tai avohoidossa. Termi “sairaalahoito” kuvaa yleensä ihmisiä, jotka on otettu sairaalaan ja saavat siellä ympärivuorokautista hoitoa. Toisaalta “avohoidon” nimitys viittaa ihmisiin, jotka tarvitsevat lääketieteellistä hoitoa, mutta saavat tämän hoidon joko lyhyen päiväkäynnin aikana sairaaloissa tai kodeissaan. Avohoitotyö on ammatti, joka on tarkoitettu avohoidon tarjoamiseen missä tahansa potilaat.
Suurin osa sairaanhoitajista työskentelee ihmisten kanssa, joilla on kroonisia sairauksia tai jotka kohtaavat loppuelämän ongelmia. Näiden ihmisten on usein erittäin vaikeaa matkustaa sairaaloihin tai klinikoille saadakseen hoitoa. Ambulanssihoitaja tulee potilaiden vuoteille näissä tilanteissa ja antaa lääkkeitä, hoitaa haavoja ja valvoo sairauksia. Olosuhteista riippuen avohoitaja voi myös tehdä esimerkiksi kylpyjä, vaihtaa liinavaatteita ja auttaa pitämään heidät mukavina.
Avohoito on erittäin joustavaa, ja se on yleensä räätälöity vastaamaan sairaiden ja kärsivien erityistarpeisiin. Sairaanhoitajat voivat tulla paikalle esimerkiksi joka päivä, mutta vain kerran tai kaksi viikossa. Paljon riippuu potilaan tilanteesta. Sairaalanhoidossa olevia ihmisiä palvelee yleensä hospice -tiimi, ja he saattavat tarvita ulkopuolista lääketieteellistä edustajaa vain satunnaisesti tai vain olosuhteiden pahentuessa. Sairas potilas yksityisasunnossa voi vaatia paljon säännöllisempää hoitoa.
Lääketieteellinen konsultointi ja terveyden suunnittelu ovat myös suuri osa avohoitajan sairaanhoitajan päivittäistä työtä. Sairaanhoitajat ovat osa potilaan hoitotiimiä yhteistyössä lääkäreiden ja muiden asiantuntijoiden kanssa. Kaikista hoitoryhmän jäsenistä sairaanhoitaja on kuitenkin yleensä ainoa henkilö, joka vierailee avohoidossa olevilla asiakkailla. Tarkka raportointi sekä potilaan tilasta että suoritetuista toimenpiteistä on välttämätöntä, jotta muut ryhmän jäsenet voivat jatkaa asianmukaisten hoitopäätösten tekemistä.
Mitä tulee hoitotyöhön, avohoito on yleensä yksi halutuimmista ja vaativimmista. Tehtävässä ovat yleensä kokeneemmat ammattilaiset, joilla on ollut paljon aikaa hioa käytäntöjään ja asiantuntemustaan. Se voi olla hyvä tapa sairaanhoitajille lyhentää aikataulujaan osa-aikatyöhön joko keinona jäädä kotiin perheen kanssa tai helpottaa eläkkeelle siirtymistä.
Aukioloajat ovat kuitenkin tyypillisesti paljon vähemmän joustavia avohoidossa kuin sairaalahoitaja-urassa. Polikliinisen sairaanhoitajan on yleensä oltava valmis matkustamaan potilaan puolelle hetkellisesti, kaikkina vuorokaudenaikoina. Tämä edellyttää tiettyä joustavuutta ja saatavuutta.