Jotkut eläkeläiset ovat onnekkaita, kun heillä on terveys ja taloudellinen riippumattomuus elää elämäänsä omassa kodissaan ilman suurta ulkopuolista puuttumista. On muitakin, jotka lopulta vaativat 24 tunnin lääkärinhoidon ja ammatillisen valvonnan. Merkittävä osa väestön ikääntymisestä on kuitenkin näiden kahden skenaarion välissä. He saattavat tarvita apua lääkkeiden ja kuljetusten kanssa, mutta he voivat myös ylläpitää melko itsenäistä elämäntapaa. Avustettujen asuintilojen käsite vastaa tällaisten eläkeläisten erityistarpeisiin.
Avustettu asuminen siltaa kuilun hoitokodeissa jatkuvan hoitotyön ja valvomattoman yksityiskodin välillä. Huolestuneilla perheenjäsenillä ei ehkä ole varaa hoitaa hoitokustannuksia kuukausittain, mutta he voivat myös pelätä rakkaansa turvallisuutta kotona. Tämäntyyppinen laitos on suunniteltu tarjoamaan yksityisiä tai osittain yksityisiä asuntoja asukkaille, jotka täyttävät tietyt omavaraisuusstandardit. Tyypillisesti ihanteellinen ehdokas tähän järjestelyyn voi ruokkia ja pukea itsensä ja huolehtia perushoitotehtävistä.
Jotkut avustetut asuintilat on suunniteltu paljon kuin yliopistojen asuntolat, joissa on osittain yksityisiä huoneita ja yleisiä ruuanlaitto- ja viihdetiloja. Toiset on suunniteltu yksityiseksi tehokkuudeksi tai kaupunkitaloasunnoiksi, joihin on lisätty esimerkiksi kaiteet, visuaaliset hälytykset ja hätäpuhelun painikkeet. Asukkaat voivat vapaasti muokata asuintilojaan. Ammattitaitoinen sairaanhoitaja voi pysähtyä antamaan lääkkeitä määrättyinä aikoina, mutta näiden tilojen asukkaat voivat yleensä poistua laitoksesta halutessaan.
Useat palvelut tarjoavat myös viihdettä, sosiaalisia retkiä, uimista ja kuljetusta. Sukulaisia ja ystäviä kannustetaan käymään mahdollisimman usein. Keskitetyssä ruokasalissa tarjoiltavat ateriat ovat usein myös yleisön saatavilla. Siellä on usein monia muita mukavuuksia, kuten yksityisiä järviä, hyvin hoidettuja puutarhoja ja kauneushoitoja.
Yksi avustavan asumisen haastavimmista osista on kustannukset. Hyvin harvat, jos suuret sairausvakuutussuunnitelmat kattavat kustannukset. Joillakin potentiaalisilla asukkailla voi olla riittävästi tuloja eläkkeistä tai investoinneista itse tilojensa maksamiseen, mutta monet kiinteätuloiset eläkeläiset eivät ole niin onnekkaita. Vaikka heillä olisi rahatuloja, joilla heillä olisi varaa avustetulle asunnolle, heillä voi myös olla useita velkoja ja laskuja. Perheenjäsenten on pohdittava tapoja kattaa tyypillisen laitoksen huomattavat kustannukset. Kuukausittaiset vuokrat voivat nousta tuhansiin dollareihin, lähinnä siksi, että palkattuja työntekijöitä tarvitaan tällaisen laitoksen turvalliseen käyttöön.
Monet eläkeläiset tulevat näihin tiloihin vasta sen jälkeen, kun itsenäinen elämäntapa on täysin toimimaton. Siirtyminen voi olla vaikea, varsinkin jos muutos sisältää ajo -oikeuksien menettämisen. Jotkut eläkeläiset rahoittavat asumistukeaan selvittämällä omaisuutta, kuten kotia ja autoa. Tällaisista päätöksistä tulisi yleensä keskustella niiden kanssa, jotka vastaavat myöhemmin rakkaansa omaisuudesta. Muita rahoitusvaihtoehtoja on ehkä harkittava ennen omaisuuden lopullista selvittämistä.
Monien perheiden edut ovat paljon suuremmat kuin haitat. Heidän rakkaansa valvovat ammattimaiset hoitajat, ja heille tarjotaan tärkeitä asioita, kuten lääkkeitä ja ruokaa. Hoitokodit voivat joskus tuntua hyvin institutionalisoiduilta ja persoonattomilta, ja onnettomuusmahdollisuudet yksityiskodeissa lisääntyvät iän myötä. Avustettu asuminen näyttää olevan paras kompromissi itsenäisen asumisen epävarmuuden ja hoitokodin 24 tunnin seurannan välillä.