Bakteeri -itiöt ovat erittäin joustavia kopioita geneettisestä materiaalista, jota bakteerit voivat käyttää selviytymään ankarista olosuhteista. Ne antavat organismien siirtyä lepotilaan, kun ne altistuvat vihamieliselle ympäristölle. Kun ympäristöpaineet vähenevät, itiöt voivat aktivoitua, jolloin bakteerit voivat alkaa lisääntyä uudelleen. Kaikki bakteerit eivät kykene muodostamaan itiöitä, mutta jotkut tunnetut patogeenit, kuten pernarutto, jäykkäkouristus ja botulismi, tekevät niistä, mikä tekee niistä lääketieteen tutkijoita kiinnostavan ja huolestuttavan aiheen.
Organismit voivat alkaa muodostaa itiöitä vastauksena erityisiin ympäristöpaineisiin, kuten vesihuollon heikkenemiseen, lämpötilojen nousuun tai säteilyyn. Bakteeri -itiöiden muodostuminen kestää useita tunteja, ja kokonaiset pesäkkeet eivät voi selviytyä näistä olosuhteista, mutta jotkut kovat yksilöt voivat ehkä sporuloida ajoissa suojellakseen itseään. Organismit ottavat kopion geneettisestä materiaalistaan ja sieppaavat sen solukalvon sisällä olevan kovan kapselin sisään. Useita materiaalikerroksia ympäröi itiö, mikä lisää mahdollisuuksia selviytyä.
Säteily, korkea kuumuus ja äärimmäinen kuivuus eivät vahingoita bakteeri -itiöitä. Ne myös vastustavat bakteereja tappavaa hoitoa. Tämä voi aiheuttaa merkittävän uhan ihmisten terveydelle ja turvallisuudelle patogeenisten organismien tapauksessa, koska ne voivat selviytyä useimmista infektioiden vähentämiseen käytetyistä toimenpiteistä. Pintojen pyyhkiminen esimerkiksi bakteereja tappavilla saippuilla voi jättää bakteeri -itiöt ehjiksi. Elintarvikkeiden säteilytys ei myöskään tuhoa itiöitä.
Itiöiden tappamiseksi on yleensä tarpeen tarjota pitkäaikaista sisältöä kemiallisella yhdisteellä, joka voi hyökätä bakteerisoluseiniin ja tuhota sen sisällä olevan geneettisen materiaalin. 10% valkaisuliuos, jos se jätetään kosketuksiin bakteeri -itiöiden kanssa vähintään viiden minuutin ajan, voi olla tehokas dekontaminaatiomenetelmä. Jotkut itiöt voivat selviytyä jopa tämän ikkunan ulkopuolella, mikä kuvaa näiden rakenteiden kestävyyttä. Itiömuodostuksen lisääminen niiden elinkaaren aikana antoi useille organismeille mahdollisuuden kestää erittäin vaikeita ympäristöolosuhteita, jotka olisivat olleet liian ankaria muille organismeille.
Itiöitä koskevassa tutkimuksessa tarkastellaan sekä niiden muodostumista että sitä, miten niitä voidaan käsitellä, jos ne ovat luoneet organismeja, joiden tiedetään aiheuttavan sairauksia. Tämä edellyttää huolellisesti kontrolloitua ympäristöä, joka laukaisee itiöiden muodostumisen ja altistaa itiöt erilaisille vaaroille. Nämä voivat auttaa tutkimusta määrittämään, mikä tappaa luotettavasti bakteeri -itiöt, jotta he voivat tehdä infektioprotokollaa koskevia suosituksia. Bakteerien torjunta -aineiden kehittäjien, kuten sairaaloiden ja tutkimuslaitosten kaltaisiin ympäristöihin, on myös pysyttävä askeleen edellä tavoitteitaan, koska nämä organismit ovat erittäin sopeutuvia ja voivat kehittää vastustuskykyä puhdistusaineille ajan myötä.