Bariatrinen ravitsemusterapeutti auttaa lihavia ihmisiä ymmärtämään ja valmistautumaan laihdutusvaihtoehtoihin ja -menettelyihin, kehittämään ja pitämään kiinni ruokavaliosuunnitelmista ja ymmärtämään ruoan roolit fyysisessä ja psyykkisessä elämässään. Heidän tehtävänsä on dokumentoida kaikki potilaan ruokavalio- ja laihtumishoitoon liittyvät näkökohdat sekä se, miten potilas etenee tai ei. Heidän työnsä on hyvin samankaltainen kuin tavallisten ravitsemusterapeuttien, mutta koska bariatriset ravitsemusterapeutit työskentelevät vain ylipainoisten ihmisten kanssa, he yleensä suorittavat tehtävänsä klinikoilla ja sairaaloissa ja työskentelevät tiiviimmin lääkäreiden ja kirurgien kanssa.
Alustavan työn aikana bariatrinen ravitsemusterapeutti tapaa potilaan arvioidakseen ruokavaliota ja yleistä terveydentilaa. He saavat perustietoja, kuten potilaan painon ja verenpaineen, ja keskustelevat siitä, mitä ja milloin potilas syö. Arvioinnin tulosten perusteella ravitsemusterapeutti auttaa potilasta kehittämään joitakin laihtumis- ja terveystavoitteita, kuten tietyn määrän kilojen menettämistä. Hän voi suositella bariatrista leikkausta potilaan tilan vakavuuden mukaan, mutta yleensä tämä on varattu vain epäterveellisimmille ja raskaimmille henkilöille, jotka tarvitsevat välittömiä tuloksia lääketieteellisten komplikaatioiden estämiseksi. Jos hän suosittelee hoitoa työskentelemällä potilaan lääkärin kanssa, hän varmistaa, että potilas ymmärtää toimenpiteen riskit, hyödyt ja vaiheet ja laatii ruokavaliosuunnitelman sekä ennen toimenpidettä että sen jälkeen.
Osana perustyötä potilaan kanssa bariatriaan keskittyvät ravitsemusterapeutit selvittävät, mitä epätasapainoa potilaan ruokavaliossa on, tarkastellen hyvin laajasti hiilihydraatteja, proteiineja ja rasvoja sekä tiettyjen vitamiinien ja kivennäisaineiden puutteita. Tämä on potilaalle yhtä tärkeää kuin kilojen menetys, koska ravinnon saanti vaikuttaa kaikkeen hormonista hiusten kasvuun ja energiaan. Epätasapainon ja yleisten tavoitteiden perusteella bariatrinen ravitsemusterapeutti suunnittelee potilaalle räätälöidyn ateriasuunnitelman. Usein ravitsemusterapeutti on hyvin varovainen suunnitelmansa toteuttamisessa käyttäen asteittaisia vaiheita, koska hän ymmärtää, että potilaan tapojen muuttuminen vie aikaa ja että keho tarvitsee aikaa sopeutuakseen terveellisempään syömiseen.
Voidakseen luoda potilaalle räätälöidyn ruokavalion suunnitelman, bariatristen ravitsemusterapeuttien on työskenneltävä yhdessä potilaan lääkärin kanssa potilaan lääketieteellisten ongelmien laajuuden määrittämiseksi. Tämän vuorovaikutuksen aikana ravitsemusterapeutti selvittää, mitä lääkkeitä potilas käyttää, jos niitä on, koska painon ja ruokavalion muutokset vaikuttavat joskus tiettyjen lääkkeiden tehoon ja edellyttävät annoksen säätämistä. Tämä tarkoittaa sitä, että vaikka ravitsemusterapeutilla on erilainen erikoisala eikä hänellä ehkä siksi ole lääkärin asiantuntemusta, hänellä on oltava riittävä lääketieteellinen tietämys ymmärtääkseen potilaan riskit.
Toinen tärkeä osa bariatrisen ravitsemusterapeutin työtä on määrittää mahdolliset psykologiset ongelmat, jotka liittyvät toisiinsa paino -ongelmiin. Paino alentaa usein itsetuntoa ja vaikuttaa sosiaaliseen vuorovaikutukseen, joten ravitsemusterapeutin on ymmärrettävä, miten potilas luottaa psyykkisesti ruokaan tai onko paino vaikuttanut siihen. Hän voi suositella psykologia potilaalle, jos hän kokee sen auttavan.
Potilaan kanssa työskentelyn aikana bariaatti -ravitsemusterapeutti auttaa koordinoimaan hoidon eri näkökohtia. Hän voi esimerkiksi tarkistaa sairaalan kahvilasta tai sairaanhoitajilta varmistaakseen, että hänen ohjeet ovat selvät, tai ajoittaa potilaalle leikkauksen edistymisraporttien perusteella. Hänen vastuullaan on myös dokumentoida ruokavaliosuunnitelma virallisesti, mukaan lukien potilaan edistyminen tai heikkeneminen.