Rannan hengenpelastajalla on yleensä paljon enemmän työtehtäviä kuin uimareiden katseleminen tornin huipulta. Monien hengenpelastajien odotetaan partioivan rannoille jalkaisin; jotkut ovat vastuussa ajamisesta ja turvallisuuden ylläpitämisestä suurille rannikkoalueille. Turvallisuuteen liittyvien luokkien opettaminen sekä ensiapu-/pelastustodistusten ansaitseminen ja uusiminen ovat muita rannan hengenpelastajien yleisiä toimintoja.
Rannan hengenpelastajien ammatillisen pätevyytensä säilyttämiseksi tarvittavat toimet ja testit vaihtelevat eri alueilla ja maissa asetettujen standardien mukaan. Rannan hengenpelastaja voidaan testata kardiopulmonaalisen elvytyksen (CPR) tai avoimen veden taitojensa perusteella. Avoimen veden hengenpelastajat valvovat uimareita pois rannalta, kuten jahdista tai risteilyaluksesta mereen hyppiviä. Kaikentyyppisten hengenpelastajien on oltava valmiita ja kyettävä antamaan elvytystä hukkumisen tai sydänkohtauksen uhreille. Elvytystä kutsutaan myös suusta suuhun elvyttämiseksi, koska pelastaja puhaltaa ilmaa potilaan suuhun ja painaa samalla rintakehää sydämen ja keuhkojen toiminnan palauttamiseksi.
Jotkut rannan hengenpelastajat voivat opettaa yleisölle elvytystä ja muita turvatekniikoita. Turvallisia veneilykursseja voi tarjota myös rannan hengenpelastaja. Hengenpelastajien joukkueet ovat usein vastuussa useiden alueellisten rantojen pitämisestä yleisölle turvallisina. He voivat käyttää puhallettavia veneitä tai nelivetoisia ajoneuvoja partioidakseen rannikkoa. Rannan hengenpelastajan tiimin jäsen voi kommunikoida muiden jäsenten kanssa matkapuhelimien tai muiden langattomien viestintälaitteiden avulla.
Pienemmillä ranta -alueilla hengenpelastajalla voi olla askareita, kuten siivous. Kun ranta on avoinna yleisölle, kaikkien hengenpelastajien on valvottava uimareita ja oltava valmiita tarjoamaan hätä- tai ensiapupalveluja tarpeen mukaan. Rannan hengenpelastaja tarkkailee uimareita heikkouden, ahdistuksen tai paniikin merkkien varalta valmistautuakseen saavuttamaan uimarin nopeasti ja estämään hukkumisen. Hengenpelastajat voivat käyttää pylväitä tai köysiä auttaakseen heikompia uimareita pääsemään rannalle.
Useimmat rannan hengenpelastajat partioivat rantoja jalkaisin ja tarkkailevat uimareita hengenpelastajan tornituolista. Heidän on pantava täytäntöön rannan säännöt, jos joku osallistuu kiinteistön vaaralliseen tai laittomaan toimintaan. Rannan hengenpelastaja lähettää tyypillisesti kylttejä, joissa mainitaan rannan säännöt. Rannan hengenpelastajat voivat olla palkallisia tai vapaaehtoistyöntekijöitä. Ne voivat työskennellä joki-, valtameri- tai järvenrannoilla. Pelastuspäiväkirjan pitäminen ja muut tärkeät tapahtumat ovat monien rannan hengenpelastajien päävastuu.