Beetasalpaajat tai beetasalpaajat ovat lääkkeitä, jotka muuttavat tapaa, jolla keho reagoi adrenaliiniin (epinefriini). Pohjimmiltaan ne estävät tai mitätöivät suuren osan epinefriinin toiminnasta, mikä voi vaikuttaa sydämen toimintaan. Nämä aineet vähentävät erityisesti sykkeiden määrää ja jokaisen lyönnin voimaa, mikä alentaa verenpainetta ja parantaa sydämen toimintaa. Vaikka niitä käytetään useimmiten kongestiivisen sydämen vajaatoiminnan tai korkean verenpaineen hoitoon, niillä on monia muita käyttötarkoituksia.
Nämä lääkkeet voivat varmasti parantaa verenpainetta, mutta ne eivät välttämättä ole korkean verenpaineen ensilinjan hoito. Niitä ei myöskään voida määrätä yksin, eikä niitä ole rajoitettu käytettäväksi ihmisillä, joilla on korkea verenpaine. Beetasalpaajat ovat erityisen hyödyllisiä kongestiivisen sydämen vajaatoiminnan ja muiden sairauksien, kuten sydämen rytmin ja angina pectoriksen, hoidossa.
Olisi virhe ajatella beetasalpaajia yksinomaan sydänlääkkeiksi. Niiden on todettu olevan tehokkaita myös migreenin, kilpirauhasen liikatoiminnan ja glaukooman hoidossa. Joitakin näistä lääkkeistä käytetään ahdistusta ehkäisevinä lääkkeinä, kuten buspironi.
Tutkimukset ovat viime aikoina keskittyneet siihen, miten adrenaliinivaikutusten estäminen voi olla erityisen hyödyllistä ahdistusta aiheuttavissa tilanteissa, kuten julkisessa esityksessä. Toisin kuin rauhoittavat aineet, beetasalpaajat eivät yleensä rauhoita tai aiheuta uneliaisuutta, joten ne eivät ehkä vaikuta suorituskykyyn, mutta voivat poistaa pelon. On huomattava, että jotkut ihmiset eivät pidä buspironia tehokkaana, ja he voivat hyötyä erilaisesta lääkityksestä, joko toisesta beetasalpajasta tai eri lääkeryhmästä.
Lääkärit huomaavat usein, että ihmiset, jotka käyttävät beetasalpaajia kongestiivisen sydämen vajaatoiminnan kaltaisiin tiloihin, eivät useinkaan voi hyvin ensimmäisten kuukausien aikana. Itse asiassa ihmiset voivat tuntea, että heidän oireensa pahenevat sen sijaan, että paranisivat. Keho selviytyy lopulta eri tavalla, jolla adrenaliinia käsitellään, ja paraneminen on havaittavissa noin kahden kuukauden kuluttua hoidon aloittamisesta.
Saatavilla on monia beetasalpaajia, joihin kuuluvat seuraavat: buspironi, ateneloli, propranololi, metroprololi, bisoprololi, karvediloli ja labetoli. Näillä voi olla myös lukuisia tavaramerkkejä. Jokaisella voi olla hieman erilaisia sivuvaikutuksia, mutta näiden lääkkeiden yleisiä sivuvaikutuksia voivat olla huimaus tai pyörrytys, unettomuus, ruoansulatushäiriöt, vatsavaivat, ummetus, ilmavaivat ja painonnousu. Toiset voivat kokea sivuvaikutuksia, kuten erektiohäiriöitä ja masennusta.
Jotkut eivät saa ottaa beetasalpaajia. Niitä ei yleensä määrätä diabetesta sairastaville, koska ne voivat vaikuttaa haitallisesti verensokeriin. Niitä ei myöskään voida käyttää astmaatikoilla, koska ne lisäävät astmakohtausten esiintymistiheyttä. Toinen mahdollinen riski on olemassa niille, joilla on vakavia masennustauteja. Koska beetasalpaajat voivat edistää masennusta, ne voivat tehdä tehottomiksi muut sen hoitoon käytettävät lääkkeet.