Pohjaeläimet ovat eläimiä, jotka elävät merenpohjassa tai sen alla, niin kutsutulla pohjavyöhykkeellä. Niitä voidaan verrata planktoniin, joka on vapaasti kelluva. Joitakin tavallisia pohjaeläimiä ovat erilaiset merimadot (etenkin polychaete annelids), meriruoho (eräänlainen kasvi), simpukat, osterit, merikurkut (piikkinahkaisten tyyppi), hauraat tähdet, merivuokot, meritähdet, meriruiskut (tunikaatit) , nudibranchia (nilviäisiä) ja erilaisia katkarapuja ja katkarapuja muistuttavia äyriäisiä.
Edellä lueteltujen makroskooppisten pohjaeläinten ohella on erittäin runsaasti mikroskooppisia pohjaeläimiä, mukaan lukien vesikarhut (tardigrades), sukkulamatot (maapallon runsain monisoluinen eläin), gastrotrichs, pienet äyriäiset, kuten käpälät, foraminifera (tavalliset protistit), piilevät ja erilaiset amoeboidit, siliat ja liput. Koska valo on yleensä huonompi merenpohjassa kuin pinnalla ja lähes olematon alle 200 metrin (656 jalan) syvyyksissä, pohjaeläinten ravintoketjun perusta keskittyy enemmän kuolleisiin eläimiin ja kasveihin, jotka putoavat ylhäältä kuin aktiiviseen fotosynteesiin.
Pohjaeliöt peittävät koko valtamerien pinnan, vaikka ne ovat paljon harvinaisempia mannerjalustan ulkopuolella. Jotkut pohjaeläimet ovat sopeutuneet elämään lähellä rantaa, jopa vuorovesialueella, jossa ne voivat kestää veden poissaoloa tuntikausia erityisten mukautusten ansiosta. Toiset, kuten merikurkut, ovat sopeutuneet elämään valtamerien pimeimmissä syvyyksissä. Syvänmeren pohjaeliö on epätavallisimpia, ja se sisältää yli tuuman poikki kulkevia yksisoluisia organismeja, jotka kykenevät jättämään jälkiä, jättimäisiä merivuokkoja, joiden halkaisija on enintään 2 metriä (6 jalkaa), ja jättimäisiä isopodeja (jotka liittyvät pillerihäiriöihin). kotikissat. Jotkut näistä pohjaeliöistä ovat hyvin huonosti ymmärrettyjä, ja niiden tutkiminen on käynnissä.
Kaikki maailman organismit ovat täysin riippuvaisia pohjaeliöistä selviytyäkseen. Nämä organismit sekoittavat ja kuluttavat pohjalle uppoavien eläinten ruhoja ja erittävät ne ulosteiksi, joka liukenee ravintoaineiksi, jotka kuljetetaan takaisin pintaan ylösnousemuksessa. Tällä tavalla hiili ei kerry meren pohjalle ilman, että se pääsee takaisin. Muussa tapauksessa miljoonien vuosien aikana koko maailman hiili olisi sitoutunut syvään mereen, jättämättä mitään minkäänlaiselle elämälle.