Tärkein cad -pinnoitukseen liittyvä toimenpide sisältää kadmiumpinnoitteen levittämisen johtavalle pinnalle. Kadmiumkerros levitetään muovi- tai metalliesineelle tarjoamalla sellaisia etuja kuin muokattavuus, helpompi juotettavuus, erinomainen voitelu, korroosionkestävyys tai sileä pohja maalin tai viimeistelyn levittämiseen. Tämäntyyppistä teollisuuspinnoitusta käytetään pääasiassa ilmailu- ja avaruuskomponenttien, terässäiliöiden ja kiinnittimien valmistuksessa. Cad -pinnoitus on myös olennainen osa monia sotilaallisia eritelmiä.
Cad -pinnoitusprosessi on samanlainen kuin mikä tahansa muu metallipinnoitusprosessi. Kadmium on metallinen kemiallinen elementti, joka on väriltään pehmeää ja sinertävän valkoista; sillä on monia ominaisuuksia elohopean ja sinkin kanssa. Kadmiumpäällyste sulatetaan johtavaan pintaan käyttämällä sähköpinnoitusta, jota kutsutaan galvanoimiseksi. Tämä käytäntö sisältää kadmiumin saostumisen happoliuokseen tai syanidiin. Liuos levitetään sitten esineen pintaan sähkövirran avulla, joka stimuloi ja siirtää metallin ioneja.
Vaikka kadmium -galvanointi on yleisin levitystapa, sähköttömät menetelmät ovat joskus mukana cad -pinnoituksessa. Sähköttömässä pinnoitteessa ei käytetä sähköä. Prosessi suoritetaan tiukasti kemiallisin keinoin. Vesipohjaiseen liuokseen asetetun kemikaalin samanaikaiset reaktiot muodostavat tasaisen kadmiumkerroksen kohteen pinnalle. Sähkötöntä pinnoitus tunnetaan johdonmukaisista, tasaisesti jakautuneista kerroksista, ja sitä käytetään yleensä silloin, kun kadmiumia on käytettävä yhdessä nikkelin kanssa.
Huolimatta lopputuotteen eduista, pinnoitukseen liittyy huolestuttavia ja mahdollisesti vaarallisia riskejä. Kadmiumilla on poikkeuksellisen suuri myrkyllisyys, ja jopa epätavallisen pieninä määrinä se on erittäin syöpää aiheuttava. Mahdolliset vaarat, joita cad -pinnoitus aiheuttaa työntekijöille, ovat herättäneet useita ympäristö- ja terveysongelmia. Esimerkiksi Ruotsi on yrittänyt saada kadmiumin kielletyksi, koska sillä on kielteisiä vaikutuksia terveyteen ja ekologiaan. Jotkin sovellukset vaativat kuitenkin vain kadmiumin tuottamaa tulosta, ja vaikka vaihtoehtoja on, ne eivät jäljittele täysin kadmiumin ominaisuuksia.
Kulta on terveempi ja ympäristöystävällisempi vaihtoehto kadmiumille. Näillä kahdella materiaalilla on hyvin samanlaiset ominaisuudet ja niitä voidaan käyttää tässä tapauksessa moniin samoihin tarkoituksiin. Kullalla on kuitenkin haittoja. Kustannukset ovat yleensä kohtuuttomat, ja kullatulla pinnoitteella valmistettu valmis tuote ei tyypillisesti tartu maaliin yhtä tehokkaasti kuin kadmium.