Kardiovaskulaarinen kunto viittaa siihen, kuinka hyvin keho voi siirtää happea verestä lihaksiin pitkäaikaisen liikunnan aikana. Hapen imeytymistä ja adenosiinitrifosfaatin (ATP) muodostumista lihaksissa kutsutaan myös kardiorespiratiiviseksi kuntoksi. ATP: tä käytetään kehon solutoimintaan, kun solujen energiatasot ovat alhaiset. Kuntoilutilassa kardiorespiratiivinen kunto jaetaan usein hapen kuljetukseen ja hapen imeytymiseen ja käyttöön.
Hapen kuljetus alkaa inhalaation aikana. Happi otetaan keuhkoihin ja imeytyy kapillaareihin. Kun happi kulkee sydämen läpi, se työnnetään eri lihaksiin ja elimiin, joissa happi imeytyy ennen kuin veri palaa sydämeen ja lopulta takaisin keuhkoihin lisää happea varten. Kardiorespiratiivisen kuntoilun ensimmäinen vaihe mittaa, kuinka tehokas tämä prosessi on kehossa.
Kun happi saavuttaa lihaksia, sydän- ja hengityskunnon toinen vaihe alkaa. Lihasten on toimittava absorboidakseen happea ja tuottaakseen ATP: tä. Lisää lihaksia tietyllä alueella tarkoittaa tyypillisesti enemmän kapillaareja. Lisäkapillaarit voivat parantaa tämän tyyppistä kuntoa. Imeytymisen jälkeen mitokondriot muuttavat tämän hapen ATP: ksi. Mitokondriot ovat pieniä organelleja, jotka vastaavat solujen terveydestä ja energiantuotannosta.
Sydän- ja hengityskunnon rakentaminen sisältää lisää lihaskudosta ja keuhkojen kapasiteetin lisäämistä aerobisen ja anaerobisen toiminnan avulla. Aerobisella aktiivisuudella tarkoitetaan liikuntaa, joka vaatii usein happea, kuten juoksu, lenkkeily tai uinti. Anaerobinen toiminta ei vaadi suuria happipitoisuuksia. Näihin harjoituksiin voi kuulua voimaharjoittelua ja venyttelyä.
Aerobinen ja anaerobinen toiminta yhdessä parantavat kardiorespiratiivista kuntoa. Aerobinen toiminta voi auttaa lisäämään keuhkojen kapasiteettia ja hapen kuljetusta keuhkoista vereen. Anaerobinen aktiivisuus lisää lihasmassaa hapen absorboivien kapillaarien lisäämiseksi ja parantaa hapen imeytymisen tehokkuutta.
Kardiovaskulaarisia harjoituksia on kolme yleistä muotoa – yksinkertainen, kohtalainen ja hallitsematon. Yksinkertaisia harjoituksia ovat kävely, lenkkeily ja elliptinen harjoittelu. Kohtuullisia harjoituksia ovat uinti, rullaluistelu ja hyppynaru. Hallitsemattomat harjoitukset voivat olla hauskempia, mutta syke ja voimakkuus riippuvat usein yksilöllisestä tilanteesta ja taitotasosta. Näitä harjoituksia voivat olla koripallo, baseball ja lentopallo.
Kardiovaskulaarinen kunto vastaa tyypillisesti 20–60 minuutin harjoitukseen. On tärkeää ylläpitää energian tasoa ja huomiota harjoitteluun harjoituksen aikana, parantaa kuntoa ja vähentää loukkaantumisriskiä. Joidenkin aloittelijoiden on helpompi jakaa harjoitus kahdesta kolmeen pienempään istuntoon päivässä. Esimerkiksi treenaaminen kolme kertaa päivässä 10 minuutin ajan on sama kuin 30 minuutin harjoitus.