Cashewpähkinät ovat Brasiliasta kotoisin olevan cascula -puun, Anacardium occidentale, siemeniä. Siemenet luokitellaan usein virheellisesti pähkinöiksi, ja useimmat kokit kohtelevat cashewpähkinöitä pähkinöinä, varsinkin kun ne käyttäytyvät kuten pähkinät keittiössä. Ihmisille, joilla on allergiaongelmia, pähkinän ja siemenen välinen ero voi olla erittäin tärkeä, koska jotkut pähkinöille allergiset ihmiset eivät ole allergisia cashew -pähkinöille.
Amerikkalaiset käyttivät cashewpuuta ruoanlähteenä kauan ennen kuin eurooppalaiset tutkijat löysivät sen, ja he toivat omituiset puolikuun muotoiset cashew -siemenet takaisin Eurooppaan. Cashew -pähkinöiden viljely pienessä mittakaavassa alkoi Euroopassa, mutta levisi Aasiaan ja Afrikkaan. Intia on merkittävä cashew -tuottajavaltio, ja useat Afrikan maat tuottavat myös suuria satoja. Siementen nimi on johdettu acaju -nimestä, portugalilaisesta sanasta, joka viittaa cashew -puuhun.
Vanhempi puu muistuttaa usein ylisuuria pensaita, koska raajat pyrkivät tarttumaan lähelle maata ja joskus juurtuvat uudelleen, jos puusta ei huolehdita huolellisesti. Puu tuottaa klustereita valkoisista vaaleanpunaisiin kukkiin, jotka kehittävät luut, siemenet, joita ympäröi mehevä ulkokerros. Kun luut kypsyvät, cashew -puu luo cashew -omenan, päärynän muotoisen hedelmän, jonka väri vaihtelee keltaisesta punaiseen. Cashew -omena kehittyy luun ja puun väliin, ja kun molemmat ovat kypsyneet, cashew -siemenet päätyvät roikkumaan luun päästä.
Kypsien cashewpähkinöiden huomattavan ulkonäön on täytynyt kiehtoa ihmisiä, jotka näkivät puita ensimmäisen kerran. Ennen kulutusta cashew -siemenet on poistettava huolellisesti luusta, koska ulkokerros on myrkyllistä ja voi olla vaarallista. Tämä tehdään paahtamalla tai liottamalla cashewpähkinöitä, jotka jakavat ulkokuoren paljastaakseen siemenet. Ennen kuin siemenet on uutettu, luut on käsiteltävä varoen, koska työntekijöiden on tiedetty aiheuttavan ihottumaa ja muita olosuhteita altistumisen vuoksi.
Cashewpähkinöissä on erittäin korkea rasvapitoisuus, mikä voi johtaa niiden pilaantumiseen nopeasti. Siemenillä on myös lievä voinen maku ja rasvainen suutuntuma. Cashewpähkinät voidaan joko käsitellä myytäväksi kokonaisina tai jauhaa cashew -voiksi, joka on runsas kermainen levite, jota voidaan käyttää kuten maapähkinävoita. Kokonaisia cashewpähkinöitä käytetään usein suolaisissa ruokalajeissa tai siementen fanit syövät tavallisia.