Distaalisissa hengitysteissä sijaitsevat solut ovat clara-soluja, joiden muoto on puolipallon muotoinen ja joissa on mikroskooppisia karvankaltaisia säikeitä, joita kutsutaan mikrovilliksi. Clara -solujen ensisijainen tehtävä on suojata keuhkoputkien kudoksia usein epäpuhtauksien aiheuttamilta vaurioilta. Solut erittävät eritysproteiinia ja edistävät keuhkojen vieroitusta. Merkittävät Clara -solujen vauriot voivat auttaa lääkäreitä määrittämään hengityshäiriöt. Yksi yleisimmistä havainnoista on otsonin aiheuttamat vauriot, jotka voivat johtaa hengitysteiden vastustuskykyyn, tulehdusreaktioihin ja keuhkojen toiminnan heikkenemiseen.
Distaaliset hengitystiet on vuorattu kuutiokudoksella ja clara -soluilla. Tyypin I ja tyypin II solut sijaitsevat myös tällä hengityselinten alueella. Clara -solut toimivat puolustuslaitteina ja auttavat vähentämään eri hengitysteiden synnyttämää limaa. Soluihin yhdistetyt mikrovillit imevät ja hajottavat sisäänhengitettyjä toksiineja, mutta näiden solujen loukkaantuminen voi vaikuttaa puolustusprosessiin.
Clara -solut voivat paljastaa merkkejä keuhkojen ja hengitysteiden varhaisista vaurioista, jotka asiantuntijat määrittävät pääasiassa mittaamalla eritteiden pitoisuutta. Lisääntynyt altistuminen toksiineille, kuten otsonille, lisää erittyvän proteiinin määrää, koska tämä puolustusmekanismi alkaa toimia ylitöitä. Tämä voi johtua suonensisäisen proteiinin vuotamisesta verenkiertoon, joka mitataan erilaisten epäpuhtauksien riskin arvioimiseksi hengityselimissä.
Clara -solujen toiminnallisuus kehittyy täysin vasta useita viikkoja syntymän jälkeen. Näitä soluja esiintyy pääasiassa nisäkkäissä ja muutamissa muissa lajeissa, mukaan lukien hiiret, joita käytetään usein solututkimuksissa. Näiden solujen lisääntynyt määrä ja erityksen määrä ovat keskeisiä tietoja tutkimuksissa, joita käytetään hengityselinten terveyden määrittämiseen. Otsonin lisäksi nykyinen tutkimus keskittyy tupakansavuun, hiilimonoksidiin ja erilaisten ajoneuvojen ja koneiden aiheuttamiin suuriin tai pieniin pölyhiukkasiin. Suurin osa näistä epäpuhtauksista vaikuttaa suoraan näiden solujen toimintaan.
Tämän solun tunnisti ja kuvaili itävaltalainen anatomi Max Clara vuonna 1937. Clara oli aktiivinen natsipuolueen jäsen ja suoritti tutkimusta teloitetuista vangeista Dresdenin Saksassa sijaitsevasta keskitysleiristä. Hänen Leipzigin tutkimusryhmänsä suoritti lukuisia kokeita paikallisilta leireiltä saaduista ruumiista, jotka tuottivat yli 15 tieteellistä artikkelia anatomiasta. Leipzigin yliopisto nimitti Claran anatomian osaston puheenjohtajaksi ennen löytöään, mikä antoi hänelle täyden hallinnan laboratoriolaitteista ja -resursseista.